弘治十五年的秋雨，像是一层洗不净的油污，黏在户部档案库的青砖地上。
庞远屏退了下人，只留一盏如豆的油灯。灯光昏黄，将他的影子拉得极长，投射在那三十箱私盐上，宛如一张巨大的、正在呼吸的网。
他并未急于动手。作为户部主事，他比任何人都清楚，这三十箱盐若处理不当，明日夏税核定之日，便是他身败名裂之时。霍世安既然敢把带有亡父家徽的封泥放在新盐上，便意味着这场博弈早已超出了简单的贪腐范畴，而是一场针对他个人的政治绞杀。
“不能急。”庞远低声自语，声音干涩，“急则乱，乱则死。”
他取出一套细如牛毛的银针，以及一瓶特制的松节油。这是他在江南任职时，从一位老账房先生那里学来的技巧，专门用于破解受潮粘连的旧账册封泥。此刻，这套工具成了他唯一的武器。
第一箱。
庞远用银针轻轻挑开表层那枚鲜红的“霍”字家徽封泥。泥土干燥，裂纹如蛛网般蔓延。他滴入一滴松节油，油脂渗入裂缝，发出轻微的滋滋声。随着封泥软化，他用镊子小心翼翼地将其剥离。
没有发现异常。除了那个刺眼的家徽，箱内只是普通的粗盐，夹杂着些许泥沙。
第二箱，第三箱……
动作机械而精准。庞远的额头渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在案几上，瞬间被干燥的空气蒸发。他的眼神始终聚焦在指尖，不敢有丝毫偏差。每一枚封泥的剥离，都是一次对良知的拷问，也是一次对命运的试探。
直到第七箱。
当封泥被完整取下，庞远的手指微微一顿。
在这箱盐的底部，垫着一张泛黄的桑皮纸。纸张边缘已经发霉，但上面的字迹依然清晰可辨。那不是账目，也不是批条，而是一块小小的木牌，上面刻着一个陌生的字号——“顺昌号”。
庞远的心跳漏了一拍。
“顺昌号？”他喃喃念出这三个字，眉头紧锁。
弘治年间，京城的盐商分为官引和私贩两类。官引由朝廷发放，受严格监管；私贩则藏匿于市井，行踪诡秘。“顺昌号”这个名字，庞远从未在户部的任何档案中见过。它既不属于霍家的产业，也不属于任何一家知名的官营盐商。
更令人心悸的是，这块木牌的材质是陈年的紫檀木，表面包浆厚重，显然已经存在了相当长的时间。
一个已故三年之人的家徽，出现在今年的新盐上。
一个来历不明的字号，藏在箱底，静默无声。
这两者之间，究竟有着怎样的联系？
庞远正欲将木牌收入袖中，门外突然传来一阵急促
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