雨下得像是要把江城彻底淹没。
窗外的暴雨砸在废弃公寓楼的玻璃上，发出沉闷的撞击声。空气里弥漫着一股廉价烟草混合着陈旧灰尘的味道，那是委托人离开后留下的最后气息。任远站在客厅中央，脚下的地板早已腐烂发黑，每走一步都伴随着令人牙酸的吱呀声。
他看了一眼手表。晚上八点四十五分。
暴雨已经持续了三天，江城的交通网正在瘫痪。如果今晚拿不到赵默的下落，委托人的尾款就会断供，而他那个该死的“职业污名”也将再次被贴上标签。
“你确定这里没人？”任远的声音很低，像是从喉咙深处挤出来的。
陈默缩在沙发角落，双手紧紧抓着一件湿透的外套，指节泛白。他的眼神游离，不敢看任远，也不敢看窗外漆黑的雨夜。“我……我检查过了。除了我，没人来过。除非……除非是他。”
“除非是谁？”任远没有回头，目光扫过这间被清理得过于干净的屋子。
墙壁是白的，家具是空的，连垃圾桶都被倒空过。这种干净不像是一个失踪者家属的住所，更像是一个刚刚经过专业处理的案发现场。
“除了我弟弟。”陈默的声音开始颤抖，“除了赵默。”
任远转过身，嘴角扯出一丝极淡的讽刺弧度。“赵默要是能回来清理现场，那他就不是失踪，而是搬家了。”
他没再理会陈默的语无伦次，径直走向厨房。作为私家侦探，他习惯先排除干扰项。这里的空气太新鲜了，新鲜得不自然。所有的个人物品——牙刷、毛巾、甚至衣柜里的衣服——都不见了。只有冰箱上还贴着一张过期的超市促销单，边缘卷曲，受潮发黄。
他在厨房的死角停下脚步。
那里有一个黑色的塑料垃圾桶，里面空空如也。但在垃圾桶底部的缝隙里，卡着一个透明的证物袋。
那是唯一的异常。
任远蹲下身，从口袋里掏出一副乳胶手套戴上。橡胶摩擦皮肤的声音在寂静的房间里显得格外刺耳。他用镊子夹起那个证物袋，指尖触碰到塑料袋的瞬间，一股阴冷的湿气顺着手臂爬了上来。
袋子里装着一只烟头。
半截。
任远举起证物袋，对着窗外偶尔划过的闪电光线下仔细端详。烟头的滤嘴部分呈现出一种不自然的焦黄，燃烧端的灰烬已经完全脱落，只剩下那一小截白色的卷烟纸和滤嘴。
他的眉头微微皱起。
这个品牌的烟，赵默不抽。
赵默是个老烟枪，但他只抽一种牌子：红梅。那种廉价的、辛辣的、带着明显工业香精味的红盒香烟。而眼前这半截烟头，滤嘴上隐约可见一道银色的条纹，那是万宝路的标志性设计。
“这是什么？”陈默不知何时走了过来，凑到任远身后，呼吸急促地喷在任远的后颈上。
任远没有立刻回答。他把证物袋举高，让光线穿透薄薄的塑料膜。
“这是谁留下的？”任远问，语调平淡，听不出任何情绪起伏。
“我不知道。”陈默摇头，眼神闪烁，“我没见过这个牌子。赵默从不换牌子。他说换牌子会改变口感，影响判断。”
“影响判断？”任远冷笑一声，“还是说，有人想让他看起来像换了个人？”
这句话让陈默猛地僵住了。他后退半步，撞到了身后的橱柜，发出一声巨响。
“你在说什么？”陈默的声音尖利起来，“你是怀疑有人伪造现场？可是……可是这房子是我租的，钥匙只有我有。除了你，没人进来过。”
“除了我，没人进来过。”任远重复了一遍这句话，目光依旧锁在那半截烟头上，“但如果是你自己放进去的呢，陈默？”
“你什么意思？”陈默的脸色瞬间变得惨白，冷汗顺着额头滑落，“我是来找人的！我弟弟不见了！你怎么能这么想我？”
“我没说一定是你。”任远将证物袋轻轻放在旁边的餐桌上，动作缓慢而刻意，“但我需要确认一件事。”
他从风衣内侧口袋掏出一个小型紫外线灯，按下开关。幽蓝的光束打在烟头上。
没有任何荧光反应。
正常的香烟燃烧后，残留的烟油会在紫外线下呈现出特定的荧光色泽。但这半截烟头，干净得像是刚被精心摆放上去的一样。没有唾液痕迹，没有指纹，甚至连燃烧时的热度都似乎被某种手段抹去了。
“这不是赵默抽的。”任远站起身，关掉紫外线灯，“至少，不是他现在抽的。”
“那它是谁的？”陈默追问，声音里带着一种近乎绝望的急切，“难道赵默……他已经死了？还是他被别人带走了？”
任远没有回答。他走到窗前，看着外面倾盆而下的大雨。雨水在玻璃上汇聚成流，扭曲了外面的世界。
石坚。
这个名字在他脑海中闪过。那个退休的前刑警，当年主办赵默失踪案的主办警察。如今虽然退了休，但他在江城的影响力就像这暴雨一样，无处不在，无法躲避。
如果石坚想要掩盖什么，他会怎么做？
销毁证据。
但为什么留下这个烟头？
这是一个矛盾的信号。要么是真凶留下的破绽，要么是有人故意设下的陷阱。
任远掏出手机，屏幕上的信号格只有一个，且在不断跳动。暴雨切断了大部分基站连接。他必须尽快做出决定。
报警？
不行。一旦报警，石坚的那些旧关系网就会启动。证据会被封存，线索会被切断，赵默的下落将永远成为谜。而且，任远自己也不干净。他曾因失误导致一名证人死亡，那份愧疚像是一块巨石，压在他的胸口。他不能让自己再次陷入警方的调查漩涡。
私下调查？
风险更大。这意味着他要独自面对石坚背后的势力，以及可能存在的其他未知敌人。
任远拿起桌上的证物袋，将其放入自己的贴身口袋。冰冷的塑料袋贴着胸口，带来一阵寒意。
“我要去一趟苏青那里。”任远突然说道。
“苏青？”陈默愣了一下，“那个法医助理？她……她能帮什么忙？”
“她能帮我确认这个烟头的来源。”任远整理了一下衣领，转身看向陈默，“还有，我要你在这里等我。不管听到什么声音，都不要开门。尤其是当有人敲门说是警察的时候，也不要开。”
“为什么？”陈默惊恐地问。
“因为警察不会在这个时间，出现在这种地方。”任远淡淡地说，“除非，他们不想让任何人看到真相。”
他走到门口，手搭在门把手上。
“任远，”陈默突然叫住他，声音里带着一丝哀求，“如果你找不到他……如果他也像你之前那个案子一样……”
任远的手顿了一下。
之前的案子。那个死在审讯室里的证人。那张苍白的脸，那双失去焦点的眼睛。
“我不会重蹈覆辙。”任远低声说，语气冷硬，“这次，我会找到他。哪怕是把这江城翻个底朝天。”
他拉开门，走进了黑暗的走廊。
楼道里的感应灯坏了，只有窗外透进来的微弱雷光，照亮了满地积水。空气中那股潮湿的霉味更浓了，混合着远处下水道反涌上来的恶臭。
任远下楼的动作很轻，每一步都踩在阴影里。他知道，从这一刻起，他不再只是一个受雇于人的侦探。
他成了一个共犯。
为了找出赵默，他必须违背法律，违背程序，甚至违背良知。
当他走出公寓楼大门时，暴雨瞬间将他淋透。狂风卷着雨水扑在脸上，生疼。
他拦下一辆出租车，报出了苏青诊所的地址。
司机透过后视镜看了他一眼，眼神里带着警惕：“这么大雨，还去医院？那边路都快断了。”
“没事。”任远擦了一把脸上的雨水，目光投向车窗外模糊的雨幕，“有些东西，比命还重要。”
司机没再说话，启动了引擎。车轮碾过积水，溅起一片泥水。
任远靠在椅背上，闭上眼睛。脑海里不断回放着那半截烟头的画面。
银色的条纹。
万宝路。
为什么赵默会留下一支不属于他的品牌的烟头？
是因为恐惧？
还是因为，他想告诉某人，他曾经属于另一个阵营？
或者，这根本就是一个谎言？一个精心设计的、用来误导所有人的谎言？
车子在雨中颠簸前行，像是在暴风雨中的一叶扁舟。
任远的手指在口袋里摩挲着那个证物袋。塑料薄膜发出轻微的沙沙声，像是某种低语。
他知道，这只是开始。
真正的风暴，才刚刚拉开序幕。