出租屋的门在身后合上，发出沉闷的“咔哒”声。
严锋靠在门板上，听着楼道里邻居拖沓的脚步声远去，直到彻底安静下来。
这里只有十平米。
墙皮剥落，露出里面灰黑色的水泥。空气里弥漫着陈旧的霉味和廉价洗衣粉混合的气息。
和他刚才离开的顾家豪宅相比，这里像是一个被世界遗忘的角落。
但他没有感到失落，反而有一种脚踏实地的真实感。
他从口袋里掏出那个保鲜盒。
盒子里装着那株青梗菜。
那是贯穿这一卷的核心，也是他此刻唯一的锚点。
第一章时，它被顾美兰嫌弃地扔进垃圾桶边缘；第二章，被他捡起放在茶几中央；第三章，被顾美兰抓起展示给亲戚看；第四章，被他切开露出内部无虫眼；第五章，被邻居探头围观确认产地；第六章，它端上餐桌成为无法反驳的证据。
而现在，第七章，它回到了他的手里。
严锋走到狭窄的阳台前。
阳台很小，只能放下一张折叠桌和一个生锈的水槽。
他将保鲜盒轻轻放在桌上。
动作很轻，仿佛怕惊扰了什么。
他拧开盖子。
泥土的腥气扑面而来，带着一种原始的、粗粝的生命力。
那株青梗菜的叶片上还沾着些许泥点，翠绿欲滴，脉络清晰可见。
严锋伸出手指，指尖触碰到叶片的瞬间，一股微凉的触感顺着神经末梢传遍全身。
这是真实的。
不是幻觉，不是模拟，不是顾美兰那些虚伪的客套和亲戚们贪婪的眼神。
这是植物。
是恩师沈长庚留下的“极光-7”。
他深吸一口气，试图平复胸口那股莫名的悸动。
就在刚才，当他在顾家客厅决绝地转身离去时，他听到身后传来一声极轻微的、类似玻璃碎裂的声音。
那是顾美兰的心跳吗？还是她精心维持的面具崩塌的声音？
严锋不知道，也不在乎。
他现在的注意力全部集中在这株菜上。
他需要确认它的状态。
如果这株菜死了，那么他过去十年的隐忍、牺牲、甚至与林婉的决裂，都将变得毫无意义。
他必须看到生命力的延续。
严锋拿起旁边的一把小剪刀——那是张阿姨平时修剪花枝用的，虽然简陋，但锋利。
他剪下一片最小的叶子，放在掌心。
然后，他闭上眼，将叶子凑近鼻尖。
没有农药味，没有化肥的刺鼻气息。
只有一种淡淡的、清甜的草本香气。
就像雨后森林里的味道。
严锋睁开眼，嘴角微微上扬。
“还活着。”他低声说。
声音沙哑，却带着一丝如释重负的轻松。
然而，就在他准备将叶子放回原处时，异变突生。
周围的空气突然凝固了。
原本昏暗的出租屋墙壁开始扭曲，像是信号
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