雨像鞭子，抽在养剑池黑沉沉的水面上。
袁生跪在泥泞里，膝盖骨抵着湿滑的青石，疼得发麻。他不敢动，因为身后三步远的地方，站着外门执事曹锋。曹锋左手提着一盏风雨不透的灯笼，右手那根生锈的铁钩，正漫不经心地挑弄着池边一尾翻着白肚的死鱼。
“杂役七号，袁生。”曹锋的声音混在雷声里，听不清高低，只有那股子轻蔑的凉意顺着脊梁骨往上爬，“这十尾死鱼，是你清点。账目要平，东西要干净。做不完，或者出了差错，你就去填池底。”
袁生没抬头。他的虎口处，溃烂的伤口已经露出了森白的指骨。三天前，为了从一条死鱼腹中抠出一枚下品灵石换药，他被曹锋的铁钩狠狠戳过。如今伤口化脓，散发着腥臭，每呼吸一次，骨头缝里都像有针在扎。
青云宗的规矩，杂役若私吞宗门物资，轻则废去修为，重则扔进万蛇窟喂虫。而执事若监守自盗，只要上面有人罩着，往往只是调个岗位，换个名字，继续吃香喝辣。
这是底层人必须知道的生存刻度：境界分九层，练气、筑基、金丹……每一层都是天堑。一枚下品灵石值三块下品灵晶，够买一瓶最劣质的止血散。但若是极品灵石，足以让一个练气期的弟子突破到筑基初期，那是无数人拿命去搏的机缘。
曹锋的铁钩突然落下，精准地刺入袁生溃烂的虎口。
没有血溅出来，只有腐肉被撕裂的闷响。
“疼吗？”曹锋蹲下身，左眼那道狰狞的疤痕在灯笼光下扭曲着，像是一条活着的蜈蚣，“疼就对了。记住这种疼，别想着偷懒。这十尾鱼，肚子里要是少了一粒米，我就把你另一只手也剁下来，塞进去凑数。”
袁生咬紧牙关，喉咙里发出野兽濒死般的低吼。他看着曹锋那张脸，心里那股隐忍了多年的恨意，像沸水一样翻滚。他不能说话，不能反抗，甚至不能表现出恐惧。他只能看，用那双看似浑浊实则能看见灵气流动的眼睛，死死盯着曹锋的动作。
他在等。等曹锋露出破绽。
曹锋站起身，铁钩在空气中划出一道寒芒。“开始吧。老瞎子，你看好了，别让这小子把鱼弄脏了。”
角落里，那个蜷缩在草棚里的老瞎子打了个寒颤。他手里捧着一碗早已凉透的热汤，浑浊的眼珠转了转，声音断断续续：“曹……执事，这雨……太大了，鱼……怕是不好捞……”
“闭嘴。”曹锋连头都没回，“你只负责看住池子，别让我听到除了雨声以外的动静。否则，今晚的汤里，我会加点‘料’。”
老瞎子立刻缩回了脖子，像只受惊的老鼠，不再出声。
袁生缓缓伸出手，颤抖的手指触碰到第一尾死鱼的鳞片。
冰冷，僵硬。但在他的视野里，这尾鱼身上却缠绕着一丝微弱得几乎看不见的灰色气流。那不是普通的死气，而是某种被强行封印的灵力残留。
他深吸一口气，忍着虎口的剧痛，将手探入鱼腹。
指尖触碰到一团硬物。
是灵石。但不是下品，也不是中品。那团石头表面流转着淡淡的紫气，纯净得不像话。这是一枚极品灵石！
袁生的心跳骤然加速。如果拿到它，不仅能治好手，还能换取足够的资源，甚至……
“咔嚓。”
一声脆响。
不是石头碎裂的声音，而是骨头断裂的声音。
袁生低头，看见自己的小拇指以一种诡异的角度弯折下去。鲜血瞬间涌出，滴落在黑色的池水中。
他猛地抬头，看向曹锋。
曹锋站在原地，脸上带着戏谑的笑，铁钩上还挂着刚才戳下的腐肉。“怎么？手滑了？还是想造反？”
袁生没回答。他感觉到那股紫色灵力正在通过断裂的骨骼，疯狂地涌入他的经脉。这是一种极其危险的共鸣，像是打开了某个古老的禁制。
池水开始沸腾。
原本平静的养剑池，此刻竟泛起了一圈圈紫色的涟漪。那些死鱼身上的灰色气流，竟然与袁生手中的极品灵石产生了共振。
曹锋的笑容僵在脸上。他猛地后退一步，铁钩指向袁生：“你在干什么？！”
袁生没有理会他。他紧紧攥着那枚极品灵石，断指的鲜血不断滴落，每一滴都像是在点燃一根引线。
“给我滚出去！”曹锋怒吼道，周围的空气仿佛凝固，一股强大的威压笼罩下来。
袁生抬起头，眼神平静得像一潭死水。“我要治手。这枚灵石，是我的。”
“放肆！”曹锋眼中闪过一丝杀意，但他没有动手。因为他看见了，池水中的紫色涟漪正在扩散，而且，那些死鱼的鳞片上，竟然浮现出了淡淡的纹路。
那纹路，和外门弟子的令牌一模一样。
曹锋的脸色变得苍白。他意识到，自己可能惹上了不该惹的东西。或者说，他贪得无厌地吞下的，不仅仅是灵石。
“你……你知道自己在做什么吗？”曹锋的声音有些颤抖，铁钩微微下垂。
袁生没有回答。他只是看着曹锋，看着这个曾经高高在上、随意践踏他尊严的人，此刻竟然露出了一丝慌乱。
这就是他要的。
不是胜利，而是让对手感到恐惧。
他将极品灵石收入怀中，断指的血迹在雨中显得格外刺眼。他站起身，虽然身形摇晃，但眼神却前所未有的坚定。
“曹执事，”袁生淡淡地说道，“这笔账，我记下了。”
曹锋眯起眼睛，左眼的疤痕再次扭曲。“你以为你走了，就能逃掉？这里是青云宗，我是执事。你不过是个断了手指的废物。”
“是吗？”袁生嘴角勾起一抹冷笑，“那如果，这些死鱼里的秘密，传到了内门长老耳朵里呢？”
曹锋瞳孔骤缩。
他知道，袁生说的可能是真的。那些刻着令牌纹路的死鱼，绝不是普通的妖兽尸体。它们背后，牵扯着宗门内部不可告人的交易，甚至是魔修的阴谋。
“你最好祈祷，你能活着走出这道门。”曹锋冷冷地说道，转身消失在雨幕中。
袁生独自站在池边，雨水冲刷着他的身体，也冲刷着他心中的屈辱。他摸了摸怀中的极品灵石，感受着那股温热的力量。
他知道，从今天起，他不再是那个任人宰割的杂役七号。
但他也知道，真正的危险，才刚刚开始。
池水依旧翻涌，那些死鱼静静地漂浮在水面，鳞片上的纹路在闪电的映照下，若隐若现，仿佛在诉说着一个被遗忘的古老故事。