扫帚柄断裂的脆响，混着窗外暴雨砸在瓦片上的闷声，惊动了角落里积灰的铁柜。
岑牛僵在原地，喉结艰难地滚动了一下。他手里还攥着半截竹枝，指节因为用力而泛白。藏经阁顶层的空气湿冷得像浸过冰水，每一次呼吸都带着陈年霉味和一种说不清的腥气。这里是青冥宗禁书区，连内门那些自诩清高的弟子都不敢踏足半步。
“外门弟子，轮值打扫到第九层，已逾半个时辰。”
一个苍老却如鹰隼般锐利的声音从阴影深处传来。霍长老坐在那张由整块黑木雕刻而成的太师椅上，手里把玩着一根刻满符文的戒尺。他没有抬头，只是眼皮微抬，目光像两枚冰冷的钉子，死死钉在岑牛身上。
岑牛低下头，肩膀缩得更紧了些：“回……回长老，是刚才风大，吹断了扫帚。”
他的声音很低，带着底层弟子特有的怯懦，但眼底深处却藏着一丝不易察觉的执拗。
霍长老没说话，只是用戒尺轻轻敲了敲扶手。笃、笃、笃。每一声都像是敲在人的心坎上。
“青冥宗规矩，入夜后禁书区封门。你为何还没走？”
岑牛咬了咬牙，抬起头，眼神闪烁：“长老，我……我想确认一件事。妹妹岑婉失踪三年，有人说她去了外域历练，可昨夜我梦见她在哭。她说这里冷，说有人抓着她不放。”
空气瞬间凝固。
霍长老手中的戒尺停住了。他缓缓站起身，枯瘦的身躯在昏黄的烛火下拉出长长的影子，像一头捕食的野兽。“梦魇？阿牛，你是外门杂役，不是炼气士。你的脑子被雨水泡坏了吗？”
“难道不是吗？”岑牛反问，声音虽然颤抖，却透着一股狠劲，“如果她是真的死了，为什么我的血会在梦里发烫？如果她没死，为什么宗门里没人肯查？”
霍长老冷笑一声，那笑容里没有温度，只有厌恶：“闭嘴。在这里，任何关于‘死’的追问，都是对宗门最大的不敬。滚出去。”
岑牛没有动。他的目光越过霍长老，落在了角落那个被三道粗重铁链锁住的红木柜子上。那里放着一本名为《化血篇》的古籍。
那是他唯一的希望。
昨夜梦魇中，妹妹指尖触碰的那本书，就是这本。
“长老，今日是我轮值的最后一天。明日一早，我就离开宗门，去凡间寻亲。”岑牛撒谎了，他根本无处可去，但他必须制造离开的假象，“我只想……再看一眼她的名字。哪怕只是一张照片，或者一封家书。”
霍长老眯起眼睛，鼻子微微抽动。他闻到了。
那股气息很淡，混杂在潮湿的雨气和霉味中，却像毒蛇吐信一般清晰。那是禁忌的气息，是阴灵体质者才会散发的味道。昨晚，只有这个外门扫地弟子离开过内门区域，且回来时浑身湿透，眼神空洞。
“你想找她的名字？”霍长老的声音变得平稳冰冷，不带任何感情色彩，“那就看着。别碰任何东西。否则，抹杀。”
岑牛心脏狂跳，但他强压下恐惧，点了点头：“多谢长老。”
他转过身，佝偻着背，一步步走向那个角落。每走一步，脚下的木地板就发出轻微的呻吟。他知道，霍长老在盯着他。那双眼睛比外面的雷暴更让人窒息。
走到柜子前，岑牛蹲下身。铁链锈迹斑斑，散发着刺鼻的铁腥味。他颤抖着手，从怀里掏出一把磨得锋利的匕首。这是他在杂物间偷偷磨出来的，原本是用来削苹果给妹妹吃的——如果她还活着的话。
“咔嚓。”
第一道铁链断裂。声音在寂静的阁楼里显得格外刺耳。
霍长老的手指扣紧了戒尺，却没有出手。他在观察。他想看看，这个拥有阴灵异质的蝼蚁，究竟能走到哪一步。
岑牛不敢回头，冷汗顺着额头滑落，滴在地板上，瞬间晕开一片深色。他割破了自己的食指，鲜血涌出。按照书中残页上记载的方法，血是钥匙，也是代价。
“以血为引，开启封印。”他低声念着，将带血的手指按在铁锁的铜扣上。
血液渗入铜锈，发出滋滋的声响，仿佛活物在啃噬金属。第二道铁链应声而落。
第三道。
岑牛的呼吸越来越急促，他能感觉到一股寒意顺着指尖蔓延到手臂，再钻进心脏。那不是普通的冷，而是一种被窥视、被吞噬的恐惧。书中的怨气正在苏醒。
终于，最后一道铁链松开。
红木柜子的门缓缓打开，一股浓烈的血腥味扑面而来，混合着陈旧纸张的味道，令人作呕。
柜子里只有一本书。
封面是暗红色的，像是干涸的血痂。书名《化血篇》三个字扭曲狰狞，仿佛随时会活过来咬人一口。
岑牛伸出手，想要触碰它，却在最后一刻停住了。
“你在犹豫什么？”霍长老的声音突然响起，就在身后不远处。
岑牛猛地一颤，回头看去。霍长老不知何时已经站了起来，距离他不过三步之遥。那根戒尺垂在身侧，符文隐隐泛着红光。
“我……我怕。”岑牛实话实说，这是他此刻唯一真实的情绪，“怕看完之后，再也找不到回去的路。”
“后悔还来得及。”霍长老淡淡地说，“现在转身，我可以当作什么都没看见。继续，你就成了这禁书区的养料。”
岑牛看着那本书，脑海中浮现出妹妹那张清秀却布满泪痕的脸。
“如果我走了，她永远只能被困在梦里。”岑牛的声音低沉，却异常坚定，“长老，您年轻时也见过死人吗？”
霍长老的眼神骤然收缩。
这句话像是一把尖刀，刺穿了他多年来精心维持的平静面具。他手上的肌肉紧绷，戒尺上的符文光芒大盛。
“放肆！”
一声怒喝，戒尺带着破空之声横扫而来。
岑牛没有躲。或者说，他来不及躲。
他只是伸出那只流血的手，狠狠地拍在了《化血篇》的封面上。
“轰！”
并没有惊天动地的爆炸，只有一阵沉闷的巨响，仿佛某种古老的契约被强行唤醒。黑色的雾气从书页中喷涌而出，瞬间包裹了岑牛的身体。
霍长老的戒尺停在半空，眼中闪过一丝惊愕，随即化为深沉的杀意。
“蠢货。”
他冷哼一声，身形一闪，瞬间出现在岑牛面前，一把掐住他的脖子，将他提了起来。
岑牛双脚离地，呼吸困难，但他死死地盯着那本书。
书页自动翻开，停在扉页。
借着昏暗的烛光，霍长老看到了那一行字。
墨迹未干。
鲜红欲滴，仿佛刚刚有人用笔蘸着血写下。
那两个名字：岑婉。
霍长老的瞳孔剧烈震颤。
三年前，那个叫岑婉的女孩被献祭给高层时，明明已经魂飞魄散，怎么可能出现在这本从未被翻阅过的禁书上？而且，这墨迹……怎么可能是新的？
“这不可能……”霍长老喃喃自语，手上的力道却不减分毫。
岑牛咳出一口血沫，嘴角却勾起一抹诡异的微笑。
他感觉到了。
那些文字正在顺着他的手指，爬进他的经脉。疼痛，剧烈的疼痛，像是无数只蚂蚁在啃食他的骨头。但他不在乎。
因为他听到了。
在脑海深处，在那个充满黑暗与血腥的空间里，有一个清脆却带着哭腔的声音，轻轻地喊了一声：
“哥哥。”
霍长老松开了手，岑牛瘫软在地。
他死死盯着那本书，又看了看满脸血污的岑牛，眼中的杀意几乎要溢出来。
“你做了什么？”霍长老的声音冰冷到了极点，“你把不该存在的东西，带到了人间。”
岑牛抬起头，眼神涣散，却亮得吓人。
“我……我只是想回家。”
窗外的雨越下越大，雷声轰鸣，掩盖了一切罪恶与秘密。
而在《化血篇》的扉页上，“岑婉”二字正缓缓渗入纸背，像是在等待着什么，又像是在诅咒着什么。