寒风如刀，割在脸上生疼。
廖青梧被两名禁军粗鲁地架着双臂，踉跄前行。脚下的青石板路覆着一层薄冰，每走一步，都要费极大的力气才能稳住身形。她的膝盖早已冻得麻木，但更冷的，是掌心那根断簪传来的触感。
那是季贵妃留下的“标记”。
赤金点翠凤凰簪，此刻只剩半截。断裂处参差不齐，金色的胶痕在雪光下泛着诡异的光泽。它不再是一件饰物，而是一块烫手的烙铁，一个无声的诅咒。
“手举高！别想藏东西！”
押送的禁军头领厉声喝道，手中的长矛重重戳了戳廖青梧的后背。他眼神轻蔑，像看一只待宰的羔羊。
廖青梧顺从地将双手高举过头顶，将那半截断簪暴露在寒风中。指尖因为寒冷而微微颤抖，但她努力控制着呼吸的频率，不让白气过多地消耗体内的热量。
她需要时间。
就在半个时辰前，赵公公为了讨好季贵妃，特意让人挖出了一盆未燃尽的炭火，说是给这位“失势”的嫔妃暖手。那炭火虽已熄灭大半，余温尚存，且混杂着一种特殊的松木香——那是内务府特供的“凝香炭”，只有高位妃嫔和太后宫中才用得起。
更重要的是，那炭火灰里，埋着苏婉仪那块绣凤帕子的一角。
季贵妃不敢查，所以赵公公必须表现得足够“尽职”。这盆炭火，成了季贵妃权衡利弊后的产物：既展示了皇家的威严与恩赐（哪怕是施舍般的），又掩盖了真正的秘密。
但这盆炭火，也被赵公公“顺手”带在了身边，作为向新主子表忠心的投名状。
现在，赵公公正跟在队伍末尾，手里捧着那个精致的银炭盆。
廖青梧的目光看似涣散，实则死死锁定在那团灰烬上。
他们正在穿过通往冷宫的幽长甬道。这里偏僻荒凉，连风都带着腐朽的气息。两侧的宫墙高耸入云，遮蔽了大部分天光，越往里走，天色越暗，雪势也越发猛烈。
“快点！磨蹭什么！”
禁军再次推搡了她一下。廖青梧身子一晃，险些摔倒。她咬紧牙关，没有发出任何声音，只是默默调整重心，继续向前。
她知道，真正的考验才刚刚开始。
到达冷宫门口时，天色已完全黑透。厚重的铁门紧闭，门上挂着的铜锁锈迹斑斑，仿佛已经几十年未曾开启过。
负责看守冷宫的太监是个老熟人，姓王，平日里没少受季贵妃的指使刁难人。他站在门口，手里提着一盏昏黄的灯笼，眼神阴鸷地看着廖青梧。
“哟，这不是廖答应吗？”老王尖细的声音在空旷的甬道里回荡，“怎么，还没跪够？娘娘心善，让你去冷宫清净清净，你还真当自己是去享福了？”
周围的禁军发出一阵低低的哄笑声。
廖青梧垂着眼眸，声音低哑却清晰：“谢娘娘恩典。”
她没有辩
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