鞋底踩进积水。
没有声音。
或者说，声音被某种厚重的介质吞噬了。
沈默低头看着自己的右脚。
那滩原本应该洗掉的红色污渍，此刻正沿着鞋带向上攀爬。
它不再是静止的斑点。
它在蠕动。
像无数条微小的、暗红色的蚯蚓，争先恐后地钻进皮革的缝隙，寻找更温暖的宿主。
这就是‘渗痕’（The Seep）。
从第一章鞋带上的红点，到第二章脚踝，第三章袜子，第四章小腿，第五章膝盖……
现在，它到了大腿根部。
沈默能感觉到那股温热。
不是血液的温度，而是机油般的滑腻感，混合着铁锈和腥甜的气息，顺着静脉逆流而上。
他必须停下。
但前方是黑暗。
这里是地下深层生物腔室。
没有灯光，只有墙壁上搏动的肉膜发出的微弱荧光。
空气粘稠得让人窒息。
每一口呼吸，都像吸入了一口液态的血浆。
沈默抬起左手，按在右侧太阳穴附近。
那里突突直跳。
第三只眼。
那只猩红的竖瞳此刻紧闭着，但意识层面的连接从未断开。
他能“听”到管网的脉搏。
咚。
咚。
咚。
节奏混乱，带着痛苦的痉挛。
他在找零号阀门。
只要关闭那个阀门，切断‘渗痕’的源头，就能终结这场污染。
也能让他体内弟弟的意识彻底消散。
这是唯一的办法。
清理血迹是禁忌。
但清除源头，是清洁工的职责。
他在利用规则的漏洞。
前提是，那个阀门真的存在。
沈默向前迈出一步。
脚下的肉膜发出湿润的挤压声。
突然，前方的黑暗中亮起了一抹冷光。
那是手电筒的光束。
笔直，稳定，没有任何晃动。
光束打在地上，照亮了一本黑色的册子。
《第零号守则》。
封面由某种凝固的黑色血痂制成，边缘还在微微渗出粘液。
谭凯站在那里。
不，那已经不能称之为谭凯。
他的身体完全由黑色的、坚硬的凝结物构成。
皮肤变成了甲壳，肌肉变成了纤维，眼球消失了，取而代之的是两个空洞的黑洞。
但他手中依然紧紧攥着那本守则。
他的声音不再是从喉咙发出，而是直接通过骨传导震动，直接在沈默的颅骨内响起。
机械，冰冷，没有起伏。
“违规者沈默。”
“你已偏离既定路线。”
沈默停下脚步。
眼神盯着谭凯手中的手册。
他没有说话。
沉默是他最后的防线。
“根据《第零号守则》第一条：禁止清理血迹。”
谭凯——或者说守则的载体——缓缓抬起手臂。
那只由黑血构成的手指指向沈默的大腿。
“第二条：任何未经记录的生物残留物，必须隔离销毁。”
“第三条：维护绝对秩序。”
“你违反了所有条款。”
沈默的嘴角抽动了一下。
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