晨钟第二响。
雨势未减，反而更密了。冰冷的雨丝像无数根细针，扎在崔七裸露的皮肤上。他站在队列末尾，浑身湿透，粗布麻衣紧紧贴在身上，勾勒出瘦削而紧绷的肌肉线条。
周围是几百名外门弟子。空气里弥漫着汗臭、泥土腥味，以及一种难以言喻的恐惧。每个人都在低头看自己的玉牌，生怕那个红色的数字跳动，变成“末位”。
崔七也低着头。他的左手小指麻木得像一块死肉，垂在身侧，随着步伐轻轻晃动。失去知觉的感觉很诡异，仿佛那根手指已经不属于他，只是挂在他手背上的一截枯枝。
但他不在乎。
他在乎的是胸前那块玉牌。
玉牌温热，表面光滑。刚才阮执事用抹布擦过，留下了一道暧昧不明的红痕。那道痕迹并不显眼，混在雨水和污渍中，若不仔细看，根本发现不了。
但崔七知道，那是「末位血印」残留的最后一丝气息。
它没有消失。禁药的效果正在消退，血液里的某种特殊成分开始与玉牌的灵力产生排斥。如果不尽快处理，这道红痕会重新扩散，变成显眼的标记。
一旦标记重现，他就是作弊者。
在这个宗门，作弊只有一个下场：废除修为，扔进后山喂妖兽。
“下一个。”
高台上，阮执事的声音冷硬如铁。他没有坐下，而是手持一根紫檀木戒尺，一步步走下台阶。
戒尺敲击地面的声音，哒、哒、哒。
每一下，都像是敲在众人的心口。
阮执事改变了路线。原本他只是坐在高台上核验名单，现在，他却亲自走到了队列前方。他要逐一检查每一个弟子的玉牌。
这是规矩允许的。
《外门考核细则》第七条：若考官怀疑玉牌有异，有权当场查验。
没人敢反驳。因为阮执事手里握着生杀大权。他是负责核验名单的最终执行人，任何异常都会被视为作弊。
崔七的心跳漏了一拍。
他看向队列前方。赵铁柱正颤抖着伸出玉牌。阮执事的戒尺尖端轻轻点在赵铁柱的玉牌上。
“合格。”
赵铁柱长舒一口气，踉跄着退到一旁。
轮到林婉儿。她优雅地举起玉牌，指尖纤细洁白。阮执事看了一眼，眉头微皱，似乎想说什么，但最终只是挥了挥手。
“下一个。”
林婉儿退下时，目光扫过崔七。那双清澈的眼眸里闪过一丝疑惑。她注意到了什么吗？
崔七不敢抬头。他能感觉到阮执事的视线像鹰隼一样，在人群中搜寻。
阮执事身上那股淡淡的檀香味，混合着若有若无的血腥气，随着他的靠近扑面而来。这种味道让崔七感到恶心，但也让他清醒。
他在计算。
阮执事走到队列中段时，停下了脚步。
那里有一个名字被划掉的弟子，正因为被淘汰而痛哭流涕。阮执事冷冷地看着他，戒尺在他的肩膀上重重一击。
“哭什么？”阮执事问，“规则就是规则。你排名第八千零五十位，末位淘汰。这是你自找的。”
弟子吓得不敢出声，捂着肩膀后退。
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