暴雨如注，砸在刑堂偏室的窗棂上，发出令人牙酸的碎裂声。
昏暗的油灯忽明忽暗，将三人的影子拉扯得扭曲而狰狞。
严执事坐在紫檀木案后，手指无意识地摩挲着拇指上一枚温润的羊脂玉扳指。那玉色太润，与他身上那件浆洗得发白、却依旧笔挺的青色执事服格格不入。就像他此刻脸上的笑容，客气里藏着刀。
“卫渊。”
严执事的声音不高，却像钝刀子割肉，一下下刮在人心头。
他没有抬头，只是用指尖轻轻点了点桌面。
那里压着一张泛黄的纸。纸页边缘已经磨损，墨迹干涸发黑，透着一股陈年的血腥气。
那是外门刑堂的“生死契”。
在这张纸面前，人不再是人，是药渣，是柴薪，是可以被随意丢弃的消耗品。
卫渊站在桌前，浑身湿透。雨水顺着他破烂的外门弟子服饰滴落，在脚边汇聚成一滩浑浊的水渍。他的脸色苍白，嘴唇紧抿成一条直线，眼神像两口枯井，深不见底，也没有光。
他是个哑巴般的活死人。或者说，在外门这吃人的地方，沉默是唯一能少挨几顿打的铠甲。
“子时将至。”严执事终于抬起眼皮，目光落在卫渊瘦削的肩膀上，像是在评估一头牲畜最后的肥瘦，“你若不签，今夜过后，你的经脉就会因为‘违约’而被彻底废掉。到时候，你连做死士的资格都没有，只能烂在后山喂狗。”
他说得很慢，每个字都咬得极重。
旁边站着两名身穿黑甲的打手，手持铁棍，面无表情。他们像是两尊没有生命的雕像，堵住了卫渊所有的退路。
角落里，一个佝偻的老仆缩在阴影里，手里捧着一个破旧的蒲团。他是刑堂的杂役，名叫福伯。老仆低着头，不敢看卫渊，也不敢看严执事，只是浑身颤抖，仿佛下一秒就要跪下去磕头求饶。
他知道这张纸的重量。
三年前，也是这样一个雨夜，隔壁峰的师兄就是签了这张纸，然后失踪了。再后来，有人听说他在矿洞深处挖出了伴生的灵晶，但也听说，那矿洞塌了，没人知道那师兄是死了，还是变成了某种非人的东西。
福伯咽了一口唾沫，喉咙里发出咕噜一声轻响。他想提醒卫渊快签，但话到嘴边，又硬生生吞了回去。
在这个地方，多嘴的人，死得最快。
卫渊没有说话。
他只是微微垂下眼帘，看着自己那双布满老茧和冻疮的手。
这双手很粗糙，指节粗大，指甲缝里嵌着洗不净的黑泥。这是常年搬运矿石、劈砍灵木留下的痕迹。在外门，拥有这样一双手的人，通常只有两种结局：要么累死，要么战死。
但他不想死。
至少现在不想。
他要自由。
哪怕是用命换的自由。
更要紧的是，他想要那把剑。
一把生锈的铁剑。
传闻中，那把剑藏在刑堂深处的禁室，据说曾斩过元婴老怪的一缕分神。虽然如今锈迹斑斑，被视为废铁，但在卫渊眼里，那是他摆脱奴籍、掌控命运的唯一钥匙。
严执事盯着卫渊的眼睛，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
“怎么？还在犹豫？”
他从袖中摸出一个小布袋，随手扔在桌上。
袋子落地，发出一声沉闷的声响。
里面是三块劣质灵石。
灵石呈灰白色，表面布满裂纹，灵气稀薄得几乎可以忽略不计。在外门，一块这样的灵石，只够买半斤劣质的辟谷丹，或者让一名筑基期以下的修士勉强运转一次功法。
但对于现在的卫渊来说，这三块灵石，是他三个月的口粮，是他用来兑换最低级疗伤药的筹码，是他在这地狱里苟延残喘的全部希望。
“签下它，”严执事伸出两根手指，轻轻弹了弹那张生死契，“这三块灵石归你。更重要的是，你可以去禁室选一件物品。除了那把铁剑，其他任何法器、丹药，随你挑。”
卫渊的瞳孔微微收缩。
严执事是在诱惑他。
更准确地说，是在榨干他最后一点剩余价值。
卫渊的骨骼惊奇，这是内门那些高高在上的长老们早就看中的特质。但在外门，这种天赋如果没有资源堆砌，就是一具早衰的空壳。严执事急需灵石填补外面的赌债，他需要卫渊这把“好骨头”炼成死士，去执行那些九死一生的任务，换取暴利来还债。
如果卫渊跑了，或者死了，他就亏大了。
所以，他必须让卫渊签。
而且，要签得心甘情愿。
“我不信你。”
卫渊终于开口了。
声音沙哑，像是砂纸磨过铁皮。
这是他今晚说的第一句话。
严执动作顿了一下，随即冷笑出声。
“不信我？那你信什么？信外面那些高高在上的真传弟子会救你？还是信你那点可怜的尊严能挡得住拳头？”
他站起身，绕过桌子，一步步走到卫渊面前。
青色的衣摆拂过地面，扬起细微的灰尘。
严执事居高临下地看着卫渊，眼中的轻蔑毫不掩饰。
“卫渊，你要搞清楚自己的身份。你是外门的奴籍弟子，你的命，你的血，甚至你的呼吸，都是刑堂的财产。你现在站在这里，不是因为你有选择权，而是因为我给了你最后一次体面结束的机会。”
他伸出手，拍了拍卫渊的脸颊。
手感冰凉，带着一种令人作呕的油腻感。
“签吧。为了那三块灵石，也为了……早点解脱。”
卫渊没有躲闪。
他只是死死地盯着严执事的手指。
那只戴着玉扳指的手指，在阳光下泛着温润的光泽。而在卫渊的眼中，那光芒背后，是无尽的贪婪和腐朽。
他体内的某处，突然传来一阵剧烈的刺痛。
那不是伤口，而是一种源自灵魂深处的悸动。
那段残缺的剑意记忆，正在苏醒。
它沉睡在他丹田的最深处，像是一团冰冷的火焰，灼烧着他的经脉。每当他感到恐惧或愤怒时，那股力量就会躁动不安，试图冲破枷锁。
但现在，它很安静。
它在等待。
等待一个契机，一个能够容纳它的载体。
卫渊深吸一口气，胸腔中充满了潮湿霉味和血腥气混合的味道。
他抬起头，看向那张生死契。
纸张很薄，却重如千钧。
上面密密麻麻写满了条款。
第一条：受契者自愿放弃人身自由，终身为契约方效力。
第二条：受契者若中途逃亡或背叛，契约方有权当场格杀，且无需承担任何责任。
第三条：受契者的一切修炼所得，包括灵力、感悟、乃至寿命，皆由契约方支配。
……
每一条，都是一条绞索。
收紧，勒进肉里，直到窒息。
卫渊的目光扫过这些文字，没有丝毫波动。
他知道，一旦落下这个手印，他就再也回不去了。
没有退路。
没有回头岸。
但他别无选择。
逃跑？
门外是两名全副武装的打手，身后是紧闭的厚重木门。就算他能逃出去，在这暴雨倾盆的夜晚，在这迷雾笼罩的山林里，他一个没有任何修为加持的外门弟子，能活过半个时辰吗？
而且，如果不签，严执事真的会废了他的经脉。
经脉一断，他这辈子就只能是废人。
那样，他就永远别想拿到那把剑。
永远别想摆脱这该死的奴籍。
永远别想……复仇。
那个名字在他脑海中一闪而过，像是一道闪电，撕裂了黑暗。
卫渊闭上了眼睛。
再睁开时，眼底最后一丝犹豫消散殆尽。
取而代之的，是一片冰冷的决绝。
他伸出手，拿起了桌上那支狼毫笔。
笔杆冰冷，沾着未干的墨汁。
他走到桌前，拿起印章。
印章是红木做的，刻着一个狰狞的“契”字。
他的手很稳。
稳得不像一个即将出卖灵魂的人。
严执事看着这一幕，眼中的贪婪愈发浓烈。他甚至懒得再说什么，只是重新坐回椅子上，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。
“明智的选择。”
他轻声说道。
角落里的福伯猛地低下头，肩膀剧烈地颤抖起来。他不敢看，但他能听到笔尖划过纸张的声音。
沙沙。
沙沙。
那是死亡倒计时的心跳声。
卫渊蘸了蘸墨水。
墨汁浓郁，散发着刺鼻的气味。
他在生死契的末尾，写下了自己的名字。
卫渊。
两个字，写得歪歪扭扭，却力透纸背。
接着，他放下笔，伸出右手食指。
食指上有一道旧伤，皮肉翻卷，渗出一丝殷红的血珠。
他将手指按在了红色的印泥盒里。
鲜红的颜色浸透了伤口，带来一阵钻心的疼痛。
但这疼痛让他清醒。
让他确认，他还活着。
他还拥有痛觉。
这就够了。
他举起手，重重地按在了纸张右下角的位置。
鲜红的手印，瞬间绽放开来，像是一朵盛开的彼岸花。
严执事放下茶杯，眼中闪过一丝满意的光芒。
他伸手拿起那张染血的契约，仔细端详了一番，确认无误后，将其收入怀中。
动作流畅自然，仿佛他已经做过千百次。
“很好。”
严执事站起身，从怀里掏出一个小巧的铁盒，放在桌上。
盒子打开，里面躺着一把剑。
剑身锈迹斑斑，剑刃残缺不全，看起来就像是一块从垃圾堆里捡出来的废铁。
没有任何灵气波动。
甚至连普通铁器都不如。
“这就是你要的东西。”严执事淡淡地说道，“拿去吧。记住，它是你的了，也是你的诅咒。从此以后，你的命，就和它绑在一起了。”
卫渊没有说话。
他伸出手，握住了那把生锈的铁剑。
剑柄粗糙，硌得掌心生疼。
就在他的指尖触碰到剑身的瞬间——
嗡。
一声极轻微、极低沉的震颤，从剑身传来。
那声音很微弱，几乎被窗外的暴雨声掩盖。
但卫渊清晰地感觉到了。
那是一种回应。
像是沉睡千年的野兽，在黑暗中睁开了眼睛。