正午的烈日像烧红的烙铁，死死按在青玄山外门大殿前的广场之上。
空气里弥漫着令人作呕的血腥味，混合着暴雨将至时那股潮湿的土气，粘稠得让人喘不过气。
邓九站在广场中央，背影孤傲，衣衫上干涸的血迹已经变成了暗褐色。
他的胸口处，一道黑色的印记若隐若现，仿佛一只睁开的眼睛，冷漠地注视着周围的一切。
那是“青玄外门实战考核玉简”崩碎后留下的东西。
此刻，它不再是一块石头，而是融入了他的经脉，成了他身体的一部分。
四周死一般的寂静。
数百名外门弟子屏住呼吸，目光惊恐又敬畏地在邓九和瘫软在地的祁执事之间游移。
赵师兄缩在人群后方，脸色惨白如纸，双手紧紧攥着衣角，指节泛白。
老杂役躲在柱子阴影里，浑浊的眼珠微微转动，似乎在评估这场风暴的走向。
邓九没有看他们。
他的目光落在前方那扇紧闭的巨大青铜大门上。
门上挂着三枚铜铃，那是宗门用来标记时间的法器。
距离日落钟声敲响，还有半个时辰。
在这半个时辰内，他必须完成最后一道程序：向全场上交最终考核结果，确立新身份。
否则，即便他赢了祁执事，按照宗门规矩，未在规定时间内提交有效判定者，视为自动放弃资格，逐出师门。
这是规则的陷阱。
也是祁执事留给他的最后杀招。
“邓九。”
一个沙哑的声音打破了沉默。
祁执事艰难地从地上爬起来，嘴角挂着一丝血沫，眼神中透着不甘与阴毒。
他身上的青色执事服破烂不堪，原本威严的气势荡然无存。
但他依然试图维持那点可怜的尊严。
“你虽胜了我，但考核流程并未走完。”
祁执事抬起颤抖的手，指向青铜大门，“规则规定，考核玉简需由执事核验后封存，方可生效。你现在手中只有一枚废石，如何证明你的清白？”
他在赌。
赌邓九不敢当众质疑规则。
赌邓九无法在短时间内重新获得一枚合法的考核玉简。
一旦超时，邓九所有的努力都将化为泡影。
邓九停下脚步。
他没有回答，只是缓缓抬起右手。
掌心之中，那团黑色的流光正在跳动，每一次跳动都伴随着经脉传来的刺痛感。
那是寿元燃烧后的余韵，也是力量反噬的代价。
“清白？”
邓九低声重复了一遍这个词。
语气平淡，听不出任何情绪。
他向前迈了一步。
这一步落下，脚下的石板发出轻微的碎裂声。
“我不需要清白。”
邓九抬起头，直视祁执事的眼睛。
那双眸子里没有任何波澜，深不见底。
“我需要的，是结果。”
话音刚落，他猛地握紧拳头。
心口的
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