盛夏的日头毒辣，像要将这青石板路烤出一层油来。
蝉鸣声嘶力竭，却盖不住远处宗祠方向传来的沉闷钟响。
那声音一下下敲在彭婉的心口，震得她袖中的《江南三县水田地契》仿佛有了重量，沉甸甸地坠着腕骨。
她低着头，一步步往上走。
汗水顺着鬓角滑落，蛰得眼角生疼。
她没有抬手去擦，只是死死攥着袖口。
那里藏着那张烫手的桑皮纸，也藏着她手腕上那道尚未愈合的伤口。
血早已凝固，变成暗红色的痂，贴在粗糙的纸面上，干硬而刺痛。
每走一步，那痛感便清晰一分，像是在提醒她：这是沈家的规矩，也是她的劫数。
前院的石阶被烈日晒得发白，空气中弥漫着尘土和腐烂草木混合的味道。
这种闷热潮湿的气息，让人窒息。
彭婉深吸一口气，试图压下喉咙里的腥甜。
她不能倒在这里。
一旦倒下，不仅是膝盖的伤，更是尊严的碎。
沈家不需要一个连路都走不稳的庶媳，更不需要一个在宗祠面前失态的罪人。
就在她踏上第三级台阶时，一道娇俏的身影挡住了去路。
沈如兰穿着一身崭新的苏绣襦裙，颜色是极艳丽的桃红，在这灰扑扑的石阶上显得格外刺眼。
她发间戴着的那支赤金步摇，随着她的动作轻轻晃动，折射出耀眼的光。
手里把玩着一枚羊脂玉扳指，神态慵懒，仿佛这不是去往审判之地，而是去游园赏花。
“妹妹怎么走得这般慢？”
沈如兰轻笑一声，声音里带着几分漫不经心的尖刻。
她微微侧身，让开半步，却又恰好挡住了彭婉向上的视线。
彭婉停下脚步，垂下眼帘，恭敬地福了福身：“姐姐说得是。妾身身子弱，经不起这般日晒。”
“身子弱？”
沈如兰挑了挑眉，目光落在彭婉苍白的脸上，随即又移向那只紧紧攥着的袖子。
她向前迈了一步，逼近彭婉。
那股浓郁的脂粉香扑面而来，混杂着沈如兰身上特有的冷香，令人作呕。
“我看妹妹这手，倒是挺有力气的。”
沈如兰伸出两根手指，看似无意地碰了碰彭婉的袖口。
指尖冰凉，隔着布料，彭婉都能感觉到那股寒意渗入骨髓。
“接了母亲的东西，就要护好它。”
沈如兰凑近了些，压低声音，语气中带着威胁的意味，“若是出了岔子，或是弄脏了、撕碎了……”
她顿了顿，嘴角勾起一抹残忍的笑意。
“你知道后果。”
彭婉浑身一僵，却没有
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