辰星殿偏厅的空气里弥漫着一股陈年霉味，混合着劣质熏香燃烧后的焦苦。
李四跪在冰冷的青石板上，膝盖早已失去了知觉，只有脊背僵硬地挺着。
中央石台上，那盏长明灯的火苗微弱地跳动了一下，仿佛随时会被这阴冷的湿气掐灭。
灯影摇曳间，照亮了石台正中那块名为“赤髓石”的考核法器。
它通体灰败，表面布满细密的裂纹，像是一块死去了千年的枯骨，没有任何光泽。
李四的视线死死锁在那块石头上，瞳孔微微收缩，喉结上下滚动了一次。
他必须在今日午时前，将足够分量的精血喂入这块石头。
否则，他将失去外门弟子的身份，被逐出宗门，沦为最低贱的杂役，甚至可能被卖去矿脉做奴隶。
今天是每月一次的‘定籍日’，也是他最后的机会。
门外隐约传来晨钟回荡的声音，沉闷而悠长，每一声都像是敲在他的心口上。
距离午时，只剩下不到半个时辰。
李四缓缓抬起右手，指尖因为长时间的紧绷而微微颤抖。
他的指甲缝里嵌着黑色的泥垢，那是过去一个月在后山挑水劈柴留下的痕迹。
在这辰星宗，外门弟子与杂役之间，只隔着一层薄薄的灵力壁垒。
若是无法证明自己有修炼资质，这层壁垒就会瞬间坍塌。
按照宗门规矩，炼气一层到三层为凡俗境，需每月缴纳十枚下品灵石或等值物资供养宗门。
若连续三月无法通过资质考核，便自动剥夺弟子资格。
而李四体内那枯竭的灵力，就像是一个漏底的破碗，无论怎么填都填不满。
他不敢看旁边站着的那个人。
赵三穿着一身洗得发白的青色执事服，袖口磨损出了毛边，却依旧保持着一种刻板的整洁。
他手里把玩着一枚铜制的考核令牌，金属碰撞发出清脆的声响，在这死寂的偏厅里显得格外刺耳。
赵三的嘴角挂着一丝似笑非笑的纹路，眼神像是在看一只待宰的羔羊。
他是负责核验引气石反应的执行人，也是李四这一月来所有苦难的直接来源。
“李四。”
赵三的声音尖细，带着金属般的冷硬质感，每一个字都像钉子一样扎进空气里。
“时辰快到了，你是打算自己滴血，还是老夫帮你动手？”
李四没有立刻回答。
他习惯性地先观察赵三的眼神，那双眼睛里没有怜悯，只有审视和一丝不易察觉的戏谑。
他在计算。
计算赵三此刻的心情，计算这块赤髓石可能的反应，计算自己还有多少退路。
但他知道，自己已经没有退路了。
“弟子……自愿滴血。”
李四低声说道，声音沙哑，带着一丝卑微的谨慎。
他从怀中摸出一把生锈的小刀，刀刃并不锋利，边缘还带着几处缺口。
这是他从废料堆里捡来的，连制式短刃的一半都不如。
但足够了。
只要一滴血，或者几滴血，能让这该死的石头变红，他就能活下去。
李四深吸一口气，左手按住右手的食指指尖。
小刀抵住皮肤的那一刻，他能感觉到指尖传来一阵刺骨的寒意。
紧接着是刀锋切入皮肉的痛楚，但并不剧烈，反而有一种麻木的钝感。
鲜血涌了出来，鲜红欲滴，顺着指尖缓缓滑落。
在这一刻，李四感到掌心的伤口不再涌出血流，而是一种诡异的寂静。
不是血止住了，而是某种更深层的东西被冻结了。
他将手指悬停在赤髓石上方，距离石面不过寸许。
汗水顺着他的额角滑落，滑过眉骨，流进眼睛里，带来一阵酸涩的刺痛。
他没有眨眼，死死盯着那块灰色的石头。
第一滴血落下。
啪嗒。
声音很轻，但在空旷的偏厅里却如同惊雷。
血珠落在赤髓石粗糙的表面，并没有像传说中那样迅速渗入，也没有泛起任何红光。
它只是静静地躺在那里，像是一颗红色的露珠，折射着昏黄的灯光。
一秒。
两秒。
三秒。
赤髓石毫无反应。
它依旧冰冷、死寂，仿佛刚才落下的不是精血，而是一滴无关紧要的污水。
李四的心脏猛地收缩了一下，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
不可能。
上个月，隔壁床铺的王二滴了一滴血，石头虽然只亮了一瞬，但也足以让他保住位置。
为什么？
为什么他的血不行？
“看来，你的命比王二的还要硬一些。”
赵三手中的铜牌停止了转动，他向前迈了一步，皮鞋踩在石板上的声音清晰可闻。
“连一丝涟漪都激不起，李四，你是在耍我，还是在自欺欺人？”
赵三的声音里多了一丝不耐烦，他伸出手，想要用令牌挑起李四的下巴。
李四本能地向后缩了一下，避开了那个动作。
这个细微的动作让赵三的眼睛眯了起来，眼中的笑意彻底消失，取而代之的是一种冰冷的杀意。
“躲什么？”
赵三冷笑一声，手腕一翻，铜牌重重地拍在石台上，发出一声闷响。
“既然不肯配合，那就按规矩办。”
他从怀里掏出一张泛黄的纸张，上面密密麻麻写满了条款。
“《外门弟子除名条例》第三条：凡定籍日考核失败者，即刻剥夺弟子身份，没收全部积蓄，并罚没其在宗门内的一切权益。”
赵三念得很慢，每个字都咬得很重，仿佛在咀嚼着某种乐趣。
“另外，鉴于你此前多次拖欠供奉，还需补缴三个月的灵石欠款，共计三十枚下品灵石。”
三十枚。
李四的脑子里嗡的一声。
他所有的积蓄加起来，也不过五枚下品灵石，这还是他省吃俭用，连一顿饱饭都舍不得吃的结果。
三十枚，意味着他要卖身十年，甚至更久。
“执事大人……”
李四抬起头，眼中布满了血丝，声音颤抖却倔强。
“弟子……真的尽力了。能不能……宽限几日？”
“宽限？”
赵三像是听到了什么笑话，嘴角的纹路扯得更深了。
“李四，你以为这是菜市场吗？还能讨价还价？”
他俯下身，凑近李四，那股浓烈的酒气和口臭扑面而来。
“你知道规矩。赤髓石不认人，只认血。你给不出血，就是没资质。没资质，就是废物。”
“废物的下场，你应该很清楚。”
李四看着赵三那张扭曲的脸，心中的恐惧逐渐被一种绝望的愤怒所取代。
他想起自己在后山禁地捡到的那半块残玉。
那东西滚烫，每次触碰都会让他产生幻觉，看到一片血红色的天空。
但他不敢用。
他知道那东西来历不正，一旦被发现，后果比被逐出宗门更严重。
那是禁忌。
但现在，禁忌似乎已经挡不住死亡的逼近。
李四低下头，再次看向那块赤髓石。
石面上的那滴血已经开始凝固，变成暗红色，像是一只干瘪的眼睛。
如果常规滴血无效……
那么，还有什么办法能激活它？
古籍中曾记载，赤髓石乃上古妖兽骨髓化石所化，寻常精血难以唤醒其灵性。
唯有以痛觉刺激，以生命本源强行共鸣。
这是一个疯狂的念头。
一个会让他付出巨大代价的念头。
李四握紧了手中的小刀，指节因为用力而发白。
他看了一眼赵三，对方正抱着双臂，一脸看好戏的表情，等着看他如何被拖出去。
李四沉默了片刻。
然后，他做出了一个决定。
他没有再滴血，而是举起小刀，对准了自己的左眼。
赵三愣了一下，随即露出了嫌恶的表情。
“你想毁容？以为这样就能逃避考核？蠢货。”
李四没有说话。
他只是闭上眼睛，感受着周围空气的温度变化。
然后，他用刀尖轻轻划破了左眼的眼睑，不是割断眼球，而是划开一道极浅的口子。
剧痛瞬间袭来，泪水混着鲜血涌出。
但这还不够。
他需要的是视觉记忆，是灵魂深处的感知。
他忍着剧痛，睁开那只流血的眼睛，死死盯着赤髓石。
他将手掌按在了石面上。
不是滴血，而是按压。
掌心伤口处的血液渗透进石头的缝隙，同时，他调动起体内那最后一丝微弱的灵力，试图与石头建立连接。
代价是巨大的。
他能感觉到自己的视力正在迅速模糊，左眼的视野中出现了一片漆黑的空洞。
那是视觉记忆被献祭的征兆。
三天内，他将视物模糊，如同盲人。
但此刻，他顾不了那么多。
石头内部，似乎传来了一声极其微弱的震动。
咚。
像是心跳。
又像是某种古老契约苏醒的低语。
赵三脸上的笑容僵住了。
他手中的铜牌突然发出一声清脆的碎裂声。
那声音不大，却在死寂的偏厅里显得格外突兀。
当最后一滴血渗入石缝却不见红光时，赵三手中的令牌为何突然发出了一声清脆的碎裂声？