黎明前的天穹呈现出一种病态的灰白，空气粘稠得仿佛凝固的血浆。
排名碑前，死寂无声。
柳七站在巨大的黑石碑下，身形瘦削，像是一柄卷刃的铁刀。他低头看着自己的左手，指甲缝里残留着昨夜磨骨粉留下的暗红。那是他为了换取这一线生机，亲手剥落的角质层。
“外门弟子，柳七。”
执事长老赵平的声音干涩如砂纸摩擦，他手里捏着一块玉牌，眼神冷漠地扫过柳七那张毫无表情的脸，“时辰未到，钟声未响。你若现在退后，尚可保留外门籍贯，继续做你的杂役。”
柳七没有抬头，只是轻轻吐出一口浊气：“不退。”
赵平眉头微皱，手中的玉牌敲击在石碑基座上，发出沉闷的声响。“你知道规矩。‘血契登天梯’，非生死之局，不得开启。你才炼气三层，连内门的门槛都摸不到，拿什么去挑战首席？”
周围聚集的外门弟子发出一阵低低的哄笑。
排在榜单第七十三位的名字旁，贴着一张泛黄的羊皮纸，上面用朱砂写着残酷的兑换规则：
赢一次，晋升内门，赐筑基丹一枚，寿元加五年。
输一次，灵魂抽离，永镇碑底，肉身化为肥料。
这是宗门铁律，写在每一块新入门弟子的手册首页，也刻在每一个渴望变强者的心头。
“我不需要赢。”柳七终于抬起头，那双漆黑的眸子里没有任何波澜，只有深不见底的寒潭，“我只需要资格。”
“资格？”
一声轻笑从高台上传来。
苏尘一袭白衣胜雪，居高临下地看着下方的蝼蚁。他手中把玩着一枚温润的玉简，那玉简散发着淡淡的金光，象征着首席绝对的权力与权威。他的目光像是在看一只即将被碾死的虫子，带着一种漫不经心的残忍。
“柳七，你现在的排名是外门倒数第三。在全宗三千弟子中，你是最底层的那一批。”苏尘缓缓走下台阶，每一步都踏在众人的心弦上，“你想挑战我？凭你那点可怜的修为，连让我拔剑的资格都没有。规矩就是规矩，不是给你这种废物用来做梦的玩具。”
杂役头子王麻子挤在人群前排，手里拿着个破碗，眼珠子滴溜溜地转，压低声音对旁边的人说：“瞧见没？这姓柳的小子疯了。想当年赵长老年轻时也试过这招，结果呢？半条命都没了，现在还在养老堂躺着。这小子，是想把自己填进去啊。”
柳七充耳不闻。
他的注意力全集中在面前的排名碑上。
这块黑石碑并非普通的石材，而是上古凶阵的残片。它冰冷、坚硬，表面布满了细密的裂纹，像是无数张扭曲的人脸。柳七知道，这里面的秘密，比苏尘知道的更多，也比赵平隐瞒得更深。
晨钟即将敲响。
第一声余音还在空气中震颤，柳七动了。
他没有拔出武器，也没有施展任何法术。他只是伸出右手，将那只已经剥去指甲、露出鲜红指肉的手掌，狠狠地按在了排名碑上自己名字所在的位置。
“嘶——”
冰冷的寒气瞬间顺着手臂蔓延全身，仿佛有无数根冰针扎进骨髓。柳七的脸色瞬间苍白如纸，但他眼中的狠厉却愈发浓烈。
他用尽全身力气，以指代笔，在那光滑如镜的石面上，划下了第一道痕迹。
鲜血渗出，染红了黑色的石碑。
“住手！”赵平大喝一声，想要上前阻止，但身体却被一股无形的威压定在原地。那是苏尘释放出的气息，仅仅是随意的一瞥，就封锁了所有的退路。
柳七咬紧牙关，额头上青筋暴起。
一道，两道，三道……
他在用自己的血肉，强行在石碑上刻下那个禁忌的名字。每划一下，左眼便传来一阵剧烈的刺痛，视野开始模糊，黑暗如潮水般涌来。
这就是代价。
左眼失明，三年寿元。
若失败，灵魂将被吞噬。
“疯子……真是个疯子……”王麻子吓得后退了一步，手里的破碗掉在地上，摔得粉碎。
高台上的苏尘停止了把玩玉简的动作，原本淡漠的眼神中终于出现了一丝波动。那不是怜悯，而是警惕。他看到了柳七眼中那种决绝的死志，那是赌徒押上全部身家时的眼神。
柳七感觉不到疼痛了。
只剩下麻木，和心中那股燃烧的火焰。
他要撕碎这该死的命运。
最后一笔落下。
鲜血顺着石碑的纹理流淌，汇聚成一个扭曲的符号。
“当——”
晨钟敲响。
第一声洪亮悠长的钟声穿透云层，震碎了清晨的宁静。
与此同时，排名碑上那道由柳七鲜血绘制的裂痕，突然亮起了一道幽暗的红光。
那红光并不刺眼，却带着一种令人毛骨悚然的阴冷。它沿着裂痕迅速蔓延，最终凝结成一块巴掌大小的黑色令牌，悬浮在柳七的掌心上方。
逆鳞令。
它刚刚形成，表面还沾染着柳七未干的血迹，散发着一股浓烈的血腥气。
柳七跪倒在地，大口喘息着。他的左眼已经彻底失去了焦距，变成了一片浑浊的白色。但他嘴角却勾起了一抹极淡的笑意。
他做到了。
他拿到了挑战首席的资格。
全场死寂。
所有弟子都瞪大了眼睛，看着那块凭空出现的黑色令牌，看着那个曾经被视为蝼蚁的外门弟子，此刻正站在风暴的中心。
苏尘脸上的表情彻底冷了下来。
他缓缓抬起手，指尖凝聚起一团耀眼的白光。
“既然你选择了这条路，”苏尘的声音冰冷彻骨，如同来自九幽地狱的判决，“那就别怪宗门无情。”
柳七握紧了手中那块带着血腥气的逆鳞令，感受着它传来的微弱温度。
他知道，真正的战斗，才刚刚开始。
为什么那块从未被触碰过的黑色裂纹，会发出微弱的红光？