暴雨前的空气黏稠得像化不开的猪油，闷得人胸口发慌。
阿蛮站在青冥宗外门交易坊的阴影里，指尖死死扣着那三斤下品灵米的粗糙麻袋。麻布边缘磨破了他的虎口，渗出一丝极淡的血腥味，混在周围汗臭和廉价丹药的味道中，几乎闻不出来。他低着头，视线只敢落在自己那双沾满泥垢的草鞋上，不敢看前方那张堆满灵材的高台。
“货。”老鬼的声音从阴影深处传来，带着掩饰不住的颤抖。
一个佝偻的身影快速递出一个黑乎乎的羊皮卷筒。阿蛮没有接稳，手指因为长期的营养不良而剧烈痉挛了一下。他迅速攥紧卷轴，掌心瞬间被冰冷的羊皮硌得生疼。这是他用三个月饭钱、甚至透支了未来半年的灵石配额换来的东西——《血契残章》的上半部。
在这个世界，筑基是仙凡之隔。外门弟子按资排辈，十年苦修未必能摸到炼气三层的门槛。而这本残诀，据说能强行撕裂经脉，以血为引，直接冲击第一层。代价是若无法承受反噬，轻则修为尽废，重则爆体而亡。但阿蛮没得选。执法堂的鞭子已经在他背上留下了三道新伤，今晚若不突破，明天他就会变成一具喂狗的尸体。
“钱。”阿蛮声音沙哑，像是喉咙里卡着砂砾。
老鬼一把抓过麻袋，动作快得像受惊的老鼠。他甚至没点数，转身就要钻进人群。阿蛮刚想松口气，背后的寒意却突然炸开。那不是风，是某种比风雨更沉重的压迫感，像是一块巨石凭空压在了他的脊梁骨上。
交易坊原本嘈杂的人声似乎在这一刻凝固了一瞬。
阿蛮的瞳孔猛地收缩。他知道这股气息意味着什么。执法堂。而且，是那个被称为“人屠”的严刑。
他没有回头，身体却僵硬得如同冻土。按照规矩，外门弟子不得私下交易禁物，违者格杀勿论。严刑手里的那枚“禁”字玉扳指，就是无数同门的噩梦。只要被他盯上，任何解释都是狡辩，任何反抗都是死罪。
“站住。”
声音不大，却冷得像冰锥刺入耳膜。
阿蛮的呼吸停滞了半拍。他缓缓转过身，动作迟缓得像是生锈的铁傀儡。
高台之上，严刑穿着一身笔挺的黑底金纹执法服，衣角绣着的云纹在阳光下泛着冷冽的光泽。他单手负后，另一只手随意地搭在腰间的佩刀柄上，眼神空洞而冷漠，就像是在看一只待宰的牲畜，又像是在审视一件即将入库的货物。
他的目光没有落在阿蛮手中的灵米上，也没有落在老鬼慌乱逃窜的背影上，而是死死地钉在阿蛮的右臂袖口处。
那里，有一抹暗红正在缓慢渗出。
那是刚才为了压制体内躁动的灵气，阿蛮强行咬破舌尖，鲜血顺着嘴角流下，一部分滴落在袖口的麻布上。温热，粘稠，隐蔽得连他自己都差点忽略。但在严刑眼中，这抹红色刺眼得如同雪地上的血痕。
“私换禁物，触犯宗门铁律。”严刑向前迈了一步，靴底敲击石板的声音清脆刺耳，“阿蛮，外门弟子编号七四九。你可知罪？”
阿蛮低下头，右手紧紧攥着那个羊皮卷筒，指节泛白。他能感觉到袖口处的血液正在慢慢洇开，浸透了粗糙的布料，带来一阵湿冷的触感。他知道，一旦承认，不仅残诀会被没收，他这条命也保不住。严刑要的不是正义，是立威，更是这本残诀本身。他在找这东西很久了，全宗上下都知道。
“长老误会。”阿蛮低声说道，语气顺从得没有任何起伏，“只是……只是旧伤发作，不慎弄脏了衣服。”
“旧伤？”严刑冷笑一声，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“炼气一层的外门弟子，哪来的旧伤需要用到禁药？还有，你手里拿的是什么？”
他抬起左手，拇指轻轻摩挲着那枚刻有“禁”字的玉扳指，玉质温润，却在阳光下透着一股森然的煞气。“拿出来。双手捧出。跪下。”
每一个字都像是一道催命符。
阿蛮的心脏在胸腔里疯狂撞击，每一次跳动都牵扯着受损的经脉，带来阵阵剧痛。他看着严刑那双毫无波澜的眼睛，心中最后一点侥幸彻底熄灭。退无可退。
如果现在交出残诀，他必死无疑。严刑这种人，最讨厌的就是变数。他会先废掉阿蛮的修为，再搜魂夺宝，最后随手处理掉这个知道太多秘密的蝼蚁。
唯一的生路，只有拼。
阿蛮的脑海中闪过无数画面：母亲被拖走时的哭喊，父亲倒在血泊中的身躯，还有那些高高在上、视人命如草芥的精英弟子。这口气，他憋了整整十六年。
既然躲不掉，那就撕破脸。
就在严刑伸手指向他的那一刻，阿蛮突然动了。
他没有跪下，也没有双手捧出卷轴。相反，他猛地向左侧扑去，目标不是逃跑，而是身旁那座摇摇欲坠的灵草货架。
“放肆！”严刑怒喝一声，身形未动，一股无形的灵力波动瞬间席卷开来。
阿蛮的身体在空中扭曲，仿佛有一只无形的大手在拉扯着他。但他眼中的狠厉却愈发浓烈。他借着这股拉力，将全身仅剩的力气全部灌注在右肩上，狠狠地撞向了货架。
咔嚓！
木架断裂的声音尖锐刺耳。成百上千株低阶灵草倾泻而下，泥土飞扬，枝叶横飞。混乱瞬间爆发，周围的弟子惊呼四起，场面一片大乱。
趁着这短暂的混乱，阿蛮没有看向出口，而是猛地低头，将那个羊皮卷筒塞进了怀里最贴近心脏的位置。与此同时，他右袖口的那抹血迹，随着剧烈的动作，终于滴落下来。
啪嗒。
一滴鲜红的血珠，落在了青石板上，溅起微小的尘埃。
严刑的眼神微微一凝。他看到了那滴血，也看到了阿蛮消失在烟尘中的背影。
“想跑？”严刑的声音依旧冰冷，但多了一丝玩味，“抓住他。我要活的。那半本残诀，我要。”
阿蛮在泥泞中狂奔，肺部像是要炸裂一般疼痛。怀里的残诀滚烫如火，仿佛在嘲笑他的愚蠢。他知道，从这一刻起，他不再是那个沉默寡言的外门弟子，而是一个与整个执法堂为敌的囚徒。
雨，终于落了下来。
冰冷的雨水冲刷着石板上的血迹，却冲不散那股越来越浓烈的血腥味。阿蛮不敢回头，只能拼命向前。他不知道自己能跑多远，但他知道，今晚必须练成第一层功法。
否则，他就是这暴雨中的一具枯骨。