第一声闷雷炸响时，一只戴着护甲的手将一方湿漉漉、散发着霉味与血腥气的旧帕塞进岑婉掌心。
那护甲是东珠嵌金的，冷硬如铁，指尖还残留着钟嫔宫特有的沉水香，却盖不住帕子上那股子令人作呕的土腥气。岑婉垂着眼，不敢看那只手的主人，只觉掌心的布料湿重得像是攥着一块死肉。
“浣衣局规矩大，”钟嫔的声音从头顶落下，慵懒得像是一只伸懒腰的猫，尾音却带着钩子，“贵人既已‘失足’，这沾了泥污的物件，便不该再留在明面上。”
她微微倾身，铜镜里映出一张保养得宜的脸，眼角眉梢皆是富贵养出来的骄矜，唯独那双眼睛，深不见底，像是在审视一件即将被销毁的器物。
“娘娘放心，奴婢这就去处理。”岑婉低声应着，声音轻得几乎要碎在雨夜里。她跪在地上，脊背弓起，呈现出最顺从的姿态，心里却在飞快盘算：三日后便是忌日，若此时不清不楚地交出这块帕子，所有嫌疑都会推到负责浣洗的宫女头上，包括她自己。
钟嫔没有立刻收回手，反而用那涂着鲜红蔻丹的指甲，轻轻点了点岑婉的手背。那一点红，像极了帕子上隐约可见的痕迹。
“你向来谨慎，本宫信得过你。”钟嫔笑了笑，转身坐回镜前，拿起一把木梳，开始梳理那头如云的长发，“只是记住，有些脏东西，洗干净了才是好东西；洗不干净的……”
她没有说完，只是手腕一抖，发丝间滑落几缕银光，随即被李嬷嬷恭敬地接住。
李嬷嬷站在钟嫔身后，手里捧着一个精致的锦盒，眼神阴鸹地扫过岑婉。她是浣衣局的掌事，也是内务府在这后宫的一根触角。此刻，她嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度，仿佛在说：*你最好懂规矩。*
岑婉感觉到那只戴护甲的手终于松开了。帕子落入她袖中，冰凉刺骨。
“下去吧。”钟嫔挥了挥手，目光依旧盯着镜中的自己，仿佛刚才的一切只是一场无关紧要的插曲。
岑婉叩首，起身，退出了寝殿。
外面的雨还在下，暴雨初歇后的紫禁城，空气里弥漫着潮湿的泥土味和腐烂的花叶气息。浣衣局的后院柴房，孤零零地立在墙角，像是一个被遗忘的角落。
岑婉快步走入柴房，反手关上了门。昏暗的光线透过缝隙洒进来，照亮了空气中飞舞的尘埃。她靠在门板上，大口喘着气，心脏剧烈地跳动，仿佛要跳出胸腔。
她颤抖着手，从袖中掏出那块帕子。
帕子是粗麻织就的，边缘已经磨损，上面沾满了黑褐色的泥垢。那是从井边捡回来的时候的样子，钟嫔故意泄露给底层宫女的线索，就是为了试探她的反应。如果她表现得太过急切，或者试图掩盖什么，钟嫔就会知道她听到了不该听的声音。
岑婉深吸一口气，强迫自己冷静下来。她从怀里摸出一个小小的瓷瓶，倒出一点清水在帕子上。
水渍晕开，黑色的泥垢慢慢化开，露出底下原本的颜色。
不是白色，也不是淡黄。
在那片浑浊的泥水中，有一抹暗红，若隐若现。
岑婉的心猛地一缩。她伸出手指，小心翼翼地擦拭着那块区域。随着泥垢的脱落，那抹红色变得更加清晰。它不像普通的血迹那样鲜艳，而是带着一种诡异的暗沉，仿佛沉淀了许久的陈旧污渍。
“真的是泥土干涸后的颜色吗？”她喃喃自语，声音在空旷的柴房里回荡，显得格外凄凉。
就在这时，门外传来了脚步声。
沉重，缓慢，每一步都像是踩在她的神经上。
是李嬷嬷。
岑婉心头一紧，迅速将帕子塞回袖中，装作整理衣物的样子。她转过身，正好看到李嬷嬷推门而入。
李嬷嬷手里拿着一盏灯笼，昏黄的光照在她那张刻薄的脸上，显得格外狰狞。她看了一眼岑婉，又看了看地上的水渍，冷笑一声。
“小岑管事，这么晚了，还在忙活呢？”
“回嬷嬷的话，”岑婉低下头，恭恭敬敬地回答，“娘娘吩咐，要尽快处理掉贵人的遗物，奴婢不敢怠慢。”
李嬷嬷走近几步，目光落在岑婉的袖口上。那里有一小块水渍，正在慢慢扩散。
“哦？处理得怎么样了？”李嬷嬷伸手，想要去扯岑婉的袖子。
岑婉往后退了一步，避开了她的手。动作不大，但在李嬷嬷眼里，却是一种无声的抗拒。
“嬷嬷恕罪，”岑婉抬起头，脸上带着歉意的笑容，眼神却清澈见底，“帕子太脏，奴婢怕弄脏了嬷嬷的手，还是等洗净了再交差吧。”
李嬷嬷眯起眼睛，上下打量着她。半晌，她才哼了一声，收回手。
“你倒是小心。”李嬷嬷拍了拍手上的灰尘，“不过，娘娘说了，今晚就要结果。若是完不成任务，你这浣衣局的小管事，怕是也做不长久了。”
这话里的威胁意味，浓得化不开。
岑婉心中一凛，但脸上依旧保持着平静。“奴婢明白。只是这帕子上的泥污太重，需得反复搓洗，恐怕需要一些时间。”
“时间？”李嬷嬷嗤笑一声，“你以为你是谁？贵人死了，她的东西就是垃圾。垃圾，就该有垃圾的样子。”
她凑近岑婉，压低声音说道：“别耍花样。内务府的账本上，可记着你的一笔糊涂账。若是出了岔子，我不介意把你一起填进去。”
说完，李嬷嬷转身离去，留下岑婉一个人站在昏暗的柴房里。
岑婉看着李嬷嬷离去的背影，眼中的恐惧渐渐消退，取而代之的是一种冰冷的清醒。她知道，李嬷嬷收了钟嫔的好处，默许了某些脏活的处理。但这并不意味着她可以任人宰割。
她重新拿出那块帕子，再次浸入水中。这一次，她更加仔细。
随着泥垢一点点被洗去，那抹暗红色逐渐显露出来。它并非单纯的红色，而是混合着一种朱砂般的色泽，粘稠而厚重。
岑婉愣住了。
朱砂？
在这个时代，朱砂通常用于书写符咒或印章，极少出现在日常衣物上。除非……有人刻意用朱砂来掩盖什么，或者标记什么。
她想起贵人坠井前发出的呼救声，那声音并非来自井底，而是来自井口附近。当时她在浣衣局工作，曾无意中听到过那一幕。
难道，贵人是被人推下去的？而这块帕子，就是凶手留下的痕迹？
岑婉握紧了拳头，指甲嵌入掌心。她必须查出真相，否则下一个死的就是她。
她将帕子展开，对着灯光仔细观察。在帕角处，她发现了一处细微的绣纹。那绣纹很淡，几乎被泥污覆盖，但在灯光的折射下，依然能看出是一朵盛开的牡丹。
牡丹，尚服局特供。
这意味着，这块帕子，曾经属于一位高位妃嫔。
钟嫔？
岑婉的心跳再次加速。如果这块帕子真的属于钟嫔，那么她为什么要将它交给浣衣局处理？是为了销毁证据，还是为了嫁祸他人？
无论哪种情况，她都已经被卷入了一场没有退路的棋局。
门外再次传来声响，这次是秋香的声音。
“岑姐姐，你在吗？”
岑婉迅速将帕子藏入怀中，站起身来。“秋香？这么晚了，你怎么来了？”
秋香推门而入，脸色苍白，眼中满是惊恐。“姐姐，我听说……听说你要处理贵人的遗物。我……我想看看，有没有什么遗漏的东西。”
岑婉看着她颤抖的双手，心中一动。秋香是贵人的贴身侍女，对贵人有着深厚的感情。她来这里，或许是为了寻找真相，又或许，是为了保护某种秘密。
“秋香，”岑婉轻声问道，“你知道这块帕子的来历吗？”
秋香愣了一下，随即摇了摇头。“不知道。我只记得，姐姐走的时候，手里紧紧攥着什么东西。但我没看清。”
岑婉心中一沉。她看向秋香，突然问道：“那你可知，贵人坠井前，最后见到的人是谁？”
秋香浑身一震，眼中闪过一丝慌乱。“我……我不知道。我真的不知道。”
岑婉盯着她，不再追问。她知道，秋香一定知道些什么，只是不敢说，或者说，不能说。
“回去吧，秋香。”岑婉叹了口气，“这里不安全。”
秋香犹豫了一下，最终点了点头，匆匆离去。
岑婉关上房门，重新坐下。她看着手中的帕子，思绪万千。
染血旧帕，泥污掩盖下的朱砂，尚服局特供的绣纹……这一切，都像是一张网，将她牢牢困在其中。
而她，必须找到那张网的破绽。
窗外，雨声渐急，仿佛在为这场即将到来的风暴伴奏。岑婉闭上眼，在心中默默祈祷：愿真相大白，愿冤魂安息。
但她知道，这条路，注定鲜血淋漓。