暴雨如注，砸在敬亲王府邸的青石阶上，溅起浑浊的水花。
严慎站在侧门的阴影里，粗布衣衫已被雨水浸透，紧贴着脊背。他压低了斗笠，目光穿过雨幕，落在府门那两尊威严的石狮身上。袖中，那枚“内府血牌”贴着胸口，冰凉刺骨，仿佛一块烧红的烙铁，时刻提醒着他此刻的处境——他是混入狼穴的孤羊。
子时将至。
这是最后的时限。若不能在子时前拿到管家口供，大理寺那边的防线一旦崩溃，他将彻底失去翻盘的机会。
“下一位。”
守卫的声音冷漠而机械。严慎深吸一口气，迈步上前。
负责核验的是护卫统领赵铁山。此人身形魁梧，满脸横肉，一双眼睛扫过来时，带着毫不掩饰的审视。他的手指按在刀柄上，指节泛白，那是长期握刀留下的痕迹。
“姓名，籍贯，入府事由。”赵铁山没有抬头，只是冷冷地吐出几个字。
“草民刘三，从江南贩绸缎而来，特来祝寿。”严慎声音微颤，刻意装出几分市井小民的怯懦。
赵铁山抬起眼皮，阴鸷的目光在严慎脸上停留了两秒。那一瞬间，严慎感觉自己的灵魂都被看穿。但他没有躲闪，只是垂下眼帘，显得恭顺而卑微。
搜身开始了。
粗糙的大手在他身上摸索，从衣领到袖口，再到鞋底。每一次触碰，严慎的心跳都漏了一拍。袖中的铜牌坚硬凸起，若是被摸出来，便是死罪。
然而，赵铁山的手最终停在了他的腰间。那里挂着一块普通的玉佩——正是之前在贫民窟找到的那块刻有“敬”字的玉佩。
赵铁山的动作顿住了。
周围的空气仿佛凝固。雨声似乎在这一刻远去，只剩下心跳如雷的轰鸣。
严慎屏住呼吸，肌肉紧绷到了极致。他知道，这块玉佩是破绽，也是诱饵。汪德全想要销毁它，说明它背后藏着不可告人的秘密。而敬亲王留在这里，或许也是一种默许，一种测试。
“有点意思。”赵铁山嘴角扯出一丝冷笑，拇指摩挲着玉佩上的纹路，“这玩意儿，不像凡物。”
“大人说笑了，不过是家传旧物，不值一提。”严慎低声说道，语气中带着一丝讨好的谄媚。
赵铁山盯着他看了许久，忽然将玉佩扔还给他。
“滚进去吧。记住，今晚谁都不许乱跑。”
严慎接过玉佩，指尖微微颤抖。他没有回头，快步走入府门。直到转过照壁，他才敢大口喘息。冷汗顺着额角滑落，混合着雨水，滴在地上。
刚才那一瞬，他赌对了。赵铁山认出了这块玉佩背后的势力，不敢贸然查究。但这并不代表安全，反而意味着他已经被标记为“自己人”。
这是一个
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