暴雨如注，砸在禁闭室顶棚上，发出震耳欲聋的轰鸣。
空气里弥漫着一股浓烈的铁锈味，混杂着霉湿的泥土气息，呛得人喉咙发紧。
李三跪在冰冷的青石地上，双手捧着一块巴掌大小的铜牌。
铜牌沉甸甸、冷冰冰，表面光滑如镜，映出他那张苍白且绝望的脸。
这是外门弟子的“守夜铜牌”。
入宗三年，若无法通过打磨铜牌换取聚气丹提升修为，便会被判定为灵根枯竭，逐出宗门，沦为凡人。
而今晚，是最后期限。
子时一到，若铜牌上没有那道特定深度的缺口，执法堂就会以“偷盗铜材”为由，废掉他的修为。
李三的手指微微颤抖，指缝里嵌满了黑泥和老茧。
他不敢抬头，只能盯着手中的铜牌，仿佛那是他唯一的救命稻草。
隔壁牢房传来一声沙哑的轻笑。
“李三，别白费力气了。”
说话的是老鬼，三年前也是这么磨牌成功的，但他因此失去了右手知觉，如今连筷子都拿不稳。
“这雨夜湿气重，磨石打滑，除非你把手指磨烂，否则磨不出那半寸深的口子。”
李三没有回答，只是咬紧了牙关。
他知道老鬼说得对，但他更知道，自己输不起。
一旦修为被废，他在这弱肉强食的外门，连条狗都不如。
“铛——”
沉重的铁门被推开，寒风裹挟着雨水灌入室内。
唐执事走了进来。
他穿着一身整洁得一丝不苟的青色执事服，手指修长干净，手里拿着一本黑皮册子，上面记录着外门弟子所有的违规行为。
唐执事走到李三面前三步远的地方停下，居高临下地看着他。
“子时将至，李三。”
唐执事的声音冷漠，带着一种漫不经心的戏谑，“你的铜牌，还差多少？”
李三低下头，声音低沉且缓慢，带着压抑的颤抖：“回执事大人，正在磨。”
“正在磨？”
唐执事挑了挑眉，用册子轻轻敲了敲旁边的磨石台，“我说过，我要看结果，不是听过程。”
他俯下身，凑近那块铜牌，鼻尖几乎要触碰到李三的额头。
“规矩就是规矩。外门弟子，服从为本。你若不能当场磨出缺口，便是偷盗铜材。”
唐执事顿了顿，嘴角勾起一抹残忍的弧度，“届时，扣除三年修为，废除丹田，沦为废人。此事，我会作为典型，通报全宗。”
李三的心脏猛地收缩，呼吸变得急促起来。
他必须在那之前完成。
哪怕付出任何代价。
他从怀里摸出一块粗糙的青砂石磨石，那是他用半个月口粮换来的唯一工具。
他将铜牌按在磨石上，开始用力推拉。
嗤——嗤——
金属摩擦的声音尖锐刺耳，像是在刮擦人的神经。
因为潮湿，磨石变得异常湿滑，每一次用力，铜牌都会在石面上打转，偏离预定的轨迹。
李三的眼神死死锁定在铜牌中央，汗水顺着他的额头滑落，滴在铜牌上，瞬间被高温蒸发成白雾。
第一小时过去。
铜牌边缘出现了一道细微的白痕，那是李三第一次用力过猛留下的失误。
那道白痕并不深，甚至算不上真正的缺口，但在光滑如镜的表面上显得格外刺眼。
“太慢了。”
唐执事在一旁翻了一页黑皮册子，语气平淡得像是在谈论天气，“按照这个速度，等到子时，你也只能磨出一个笑话。”
李三没有停手，他的呼吸越来越粗重，肺部像是有火在烧。
他不能停，停了就完了。
第二个小时。
暴雨声似乎更大了，掩盖了大部分摩擦声，却掩盖不了李三体内气血翻涌的声音。
铜牌中央被磨出了一个浅浅的凹坑。
李三的手指因为过度用力，指甲缝里渗出了血丝，鲜血渗入铜锈，染红了那片区域。
那血珠顺着铜牌的纹路蜿蜒而下，像是一条红色的蛇。
唐执事皱了皱眉，似乎对那股血腥味感到厌恶，但他并没有阻止，反而后退半步，好整以暇地看着。
“你知道吗？”
唐执事忽然开口，声音在空旷的禁闭室里回荡，“我私下里最讨厌血腥味，但我喜欢看着你们这些蠢货在生死线上挣扎的样子。”
“那是一种……权力的美感。”
李三充耳不闻，他的世界里只剩下手中的铜牌和眼前的磨石。
他感觉到自己的右手指尖已经麻木，触觉正在一点点消失，取而代之的是钻心的疼痛。
但他不敢松劲。
第三个小时。
铜牌上的纹路开始模糊，缺口的深度达到了标准的一半，但形状歪斜，边缘毛糙。
李三不得不含泪舔舐血迹，以润滑打磨，防止铜牌过热变形。
咸腥的血水混着铜锈的味道，让他胃里一阵翻腾。
但他没有吐出来。
他咽了下去。
为了活命，他可以吞下任何东西。
老鬼在隔壁发出一声叹息：“李三，算了吧。你的手快废了。”
李三没有回头。
他知道老鬼是好意，但他不能退。
退了，就是死。
第四个小时。
距离子时只剩最后一刻钟。
铜牌缺口成型，但边缘依然毛糙，不符合验收标准。
李三的手指已经完全失去了知觉，他只能用尽全身最后的力气，去维持那个动作。
唐执事看了看怀表，冷冷地说道：“还有十分钟。”
“如果完不成，我就让人打断你的腿，把你扔出去喂野狗。”
这句话像是一把锤子，狠狠砸在李三的心头。
恐惧，愤怒，不甘。
所有的情绪在这一刻汇聚成一股疯狂的力量。
李三突然停止了推拉。
他抬起头，眼神空洞而决绝。
他张开嘴，狠狠地咬向了自己的嘴唇。
噗嗤。
鲜血喷涌而出，顺着嘴角流下，滴落在铜牌上。
这一次，不再是试探性的涂抹，而是彻底的献祭。
他用牙齿固定住铜牌的一端，左手死死按住磨石，右手虽然麻木，却凭借肌肉的记忆，强行推动铜牌在磨石上疯狂摩擦。
鲜血成为了最好的润滑剂，也带来了剧烈的刺痛，刺激着他濒临崩溃的神经。
铜牌上的缺口，在血与火的交融中，迅速加深。
形状逐渐变得规整，深度终于触碰到了那条生死线。
唐执事的眼睛微微眯起，他看到了李三眼中的疯狂。
那不是疯子的狂乱，而是野兽濒死前的反扑。
他原本想立威，想看看这批新入学的蠢货是否听话。
但他没想到，这只兔子，竟然敢咬人。
而且，是用自己的血肉来咬。
子时的钟声，在远处隐隐响起。
咚——
第一声钟响，传遍整个宗门。
李三的手一松，铜牌滚落在地。
他瘫软在地上，大口大口地喘着粗气，右手彻底失去了知觉，垂在身侧，像是一截枯木。
唐执事走上前，捡起那块铜牌。
借着昏暗的油灯，他仔细端详着那道缺口。
完美契合兑换处的验货标准。
虽然边缘有些毛糙，但深度足够，形状也算规整。
这是一块合格的铜牌。
这意味着，李三可以换到那枚聚气丹。
唐执事的手指摩挲着铜牌上的血迹，脸上露出了一丝玩味的笑容。
他没有立刻宣布结果，也没有将铜牌还给李三。
他只是站在那里，看着窗外倾盆的大雨，仿佛在思考着什么。
李三躺在地上，透过满是灰尘的地面缝隙，看着唐执事的靴子。
那双靴子洁白无瑕，没有沾上一滴泥水。
就像这个人一样，高高在上，不染尘埃。
“执事大人……”
李三的声音微弱得如同蚊呐，“我的……丹药……”
唐执事转过身，将铜牌举到眼前，对着灯光照了照。
雨水打在窗户上，发出噼啪的声响。
唐执事沉默了片刻，忽然问道：“李三，你可知道，为什么我偏偏选在这种湿度下让你打磨？”
李三愣住了。
这个问题，超出了他的理解范围。
唐执事笑了笑，那笑容里没有温度，只有深深的寒意。
“因为这雨夜的湿气，会让铜牌内部的应力发生微小的变化。”
他轻轻弹了弹铜牌，发出清脆的响声。
“只有在这样的湿度下，这道缺口，才算是‘天然’形成的，而非人为作弊。”
“若是晴天，铜牌干燥坚硬，很难磨出这种深浅一致的痕迹，容易被认定为偷工减料。”
“而我，就是要让你明白。”
唐执事将铜牌扔回李三怀里，转身走向门口。
“在这个宗门里，规矩不是死的，是活的。”
“谁掌握了规则的漏洞，谁才是真正的主宰。”
“而你，李三，你只是运气好罢了。”
门关上了。
李三抱着那块温热的铜牌，浑身冰冷。
他赢了。
他保住了修为。
但他感觉不到丝毫的喜悦。
因为他知道，从这一刻起，他已经在唐执事的名单上，标记了一个特殊的名字。
一个值得“特别照顾”的名字。
窗外的雨，下得更大了。