藏书阁的阴影里，雨水顺着瓦当滴落，砸在青石板上，发出沉闷的声响。
宋寒蜷缩在角落，双手死死扣住膝盖。
指节泛白，指甲深深嵌入掌心的肉里，渗出的血珠混着雨水，顺着袖口蜿蜒而下。
他不是在发抖。
是在压制。
体内那股饥饿感像无数只蚂蚁，正啃噬着他的胃壁，顺着血管爬向大脑。
那是吞噬了阿牛灵魂后留下的反噬。
也是石碑意志苏醒的信号。
“咳……”
一声压抑的闷响从喉咙深处挤出。
宋寒抬起头，眼神空洞地盯着前方那盏忽明忽暗的油灯。
灯焰跳动，映出他苍白如纸的脸。
和那张刚刚被强行改写的入学碑拓片。
拓片上，“首席预备”四个字猩红欲滴。
而在那鲜红的墨迹边缘，隐约可见一行小字正在蠕动。
字迹扭曲，如同活物。
*所谓首席，不过是上一代吃剩的骨头。*
宋寒盯着那行字，瞳孔微微收缩。
他知道这行字意味着什么。
它不是警告。
是真相。
是那些高高在上的长老们，用同门的血肉喂养出来的特权。
“你来了。”
一个苍老的声音打破了寂静。
宋寒没有回头。
他认得这个声音。
颤抖，谨慎，带着常年低眉顺眼养出的卑微。
是老仆陈伯。
陈伯手里捧着一个褪色的木盒，脚步虚浮地走近。
他的官靴沾满了泥水，却不敢踩在宋寒面前的干地上。
“执事说，您饿了。”
陈伯将木盒放在地上，双手捧着，像是捧着某种易碎的珍宝。
又像是捧着某种禁忌。
宋寒的目光落在木盒上。
盒盖半开，里面躺着一颗黑色的药丸。
药丸表面粗糙，散发着一股令人作呕的铁锈味。
那是血的味道。
陈伯跪了下来，额头抵着冰冷的石板。
“这是……陆沉师兄留下的。”
陈伯的声音很低，几乎被雨声淹没。
“第一任首席，陆沉。”
宋寒的手指僵住了。
陆沉。
天枢宗百年来的传奇。
据说他天赋卓绝，却在登顶前夕失踪。
宗门对外宣称他是飞升而去。
只有底层杂役知道，陆沉消失的那晚，护山大阵的光芒亮了一整夜。
“他……没走？”
宋寒的声音沙哑，像是砂纸磨过地面。
陈伯抬起头，浑浊的眼中闪过一丝恐惧。
“他走了。”
陈伯颤声道：
“但他把自己留下来了。”
他打开木盒，取出那颗黑丸。
那不是普通的丹药。
那是一团凝固的血肉，里面包裹着一缕灰败的气息。
那是残魂。
是陆沉最后的一缕意识。
“长老团需要一个人丹来维持大阵运转。”
陈伯低声说道，每一个字都像是从牙缝
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