雨势未减，反而如注。
城西废弃酒肆的屋顶漏着水，滴在积满灰尘的木台上，发出单调而令人烦躁的声响。
袁慎之靠在墙角，身上的官服早已破烂不堪，血迹干涸后结成暗红色的硬壳，贴在皮肤上，像是一层甩不掉的枷锁。
他手中的染血虎符冰凉刺骨。
那枚铜符此刻正静静躺在他掌心，原本狰狞的血迹已被他反复擦拭，露出了背面那道细微却致命的刻痕——那是先太子被赐死前的最后时刻，有人强行将密诏内容压印在虎符背面的铁范中留下的痕迹。
只要将这道痕迹与大理寺卷宗中的“谋反供词”比对，就能证明那是一份伪造的铁证。
但前提是，他必须拿到东宫旧档里的原始记录。
只有对比，才能定罪。
袁慎之深吸一口气，空气中弥漫着霉味和血腥气。
他压低声音，对着黑暗深处喊道：“阿青？”
没有人回答。
只有雨声，哗啦啦地冲刷着破败的窗棂。
袁慎之眉头微皱，眼底闪过一丝疑虑。
阿青是个胆小的人，但他更惜命。
如果只是为了保命，他大可不必出卖自己到这种地步。
除非……有更大的诱惑，或者更深的恐惧。
就在这时，门外传来了一阵轻微的脚步声。
不是锦衣卫那种沉重的军靴声，而是刻意放轻、带着试探意味的布鞋声。
袁慎之握紧了手中的虎符，指节因为用力而泛白。
门被轻轻推开了一条缝。
一张苍白且满是冷汗的脸探了进来。
是阿青。
他浑身湿透，手里紧紧攥着一把油纸伞，眼神闪烁，不敢直视袁慎之。
“袁大人……”阿青的声音颤抖得厉害，像是风中的枯叶，“您怎么在这里？”
袁慎之没有动，只是冷冷地看着他。
“你迟到了半个时辰。”
阿青低下头，嗫嚅道：“路上……路上遇到了巡查的锦衣卫，我怕被发现，就绕了点路。”
“绕路？”
袁慎之嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“赵千户的人，需要我‘绕路’吗？”
阿青的脸色瞬间变得惨白。
他知道，瞒不住了。
袁慎之缓缓站起身，每一步都像是踩在刀尖上，但他眼中的怒火却比疼痛更加灼人。
“阿青，你欠叶太傅一个人情，我知道。”
袁慎之的声音平静得可怕，却带着不容置疑的压力，“但你卖我的价钱，是多少？”
阿青猛地抬头，眼中满是惊恐和愧疚。
“袁大人，我不是故意的！他们抓了我妹妹！他们说，如果不交出您的行踪，就杀了我妹妹！”
阿青扑通一声跪在地上，泪水混着雨水流下。
“我真的没办法，我只是想保住饭碗，我想活下去啊！”
袁慎之看着这个曾经唯唯诺诺的书吏，心中涌起一股难以言喻的悲凉。
在这个朝堂之上，连活着都是一种奢望，何况是尊严？
但他没有时间同情阿青。
时间就是真相，时间就是性命。
“起来。”
袁慎之伸出手，却没有去扶他，而是从袖中掏出一块碎银，扔在阿青面前。
“拿着钱，走。去城南的破庙，躲三天。三天后，若无消息，你就离开京城。”
阿青愣住了，看着地上的碎银，又看了看袁慎之那双冰冷如铁的眼睛。
他突然明白，袁慎之是在给他最后的生机。
可这生机，也是对他背叛的惩罚。
因为他知道，一旦说出这里的位置，他就再也无法回头。
“袁大人……”阿青哽咽着，
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