子时三刻，雨下得极冷。
青石广场上，一声脆响撕裂了雨幕。那是灵脉断裂的声音，紧接着是暴雨砸在石板上的闷雷。闵寒跪在泥水中，脊背佝偻如虾，粗布衣衫早已湿透，紧紧贴在瘦骨嶙峋的背上。他张着嘴，却发不出声音，只有喉咙深处偶尔溢出的、短促而破碎的低吼，像是野兽濒死前的喘息。
他的双手死死抓着地面，指甲崩裂，鲜血混着雨水和泥浆，在指缝间流淌。曾经引以为傲的五行灵根，此刻已被抽离殆尽，留下的只有空洞的剧痛和彻底溃散的前兆。若不在子时前服下这半块筑基丹，他将沦为废人，甚至直接暴毙。
韩执事站在高处的台阶上，一身青色执事袍干燥整洁，连衣角都未沾半点泥点。他手里拿着一把用来清理现场软毛刷，神情冷漠而挑剔，仿佛在审视一件不合格的工具。在他脚边，赵管事抱着账本，打了个长长的哈欠，眼神涣散，显然只想尽快结束这场闹剧去睡觉。
“规矩就是规矩。”韩执事的声音平稳，带着居高临下的官腔，穿透雨声，“外门弟子私自藏匿丹药，按律当废去修为，逐出宗门。但宗主念你初犯，且库房亏空需补，便给了你一个‘折现’的机会。”
闵寒抬起头，眼神阴鸷。雨水顺着他凌乱的发丝滴落，模糊了视线，但他依然死死盯着韩执事手中的那个锦盒。那里装着半块筑基丹，散发着微弱却诱人的红光。那是他活命的唯一希望，也是他复仇的唯一筹码。
“把丹……给我。”闵寒终于挤出了两个字，声音嘶哑得像砂纸摩擦。
韩执事轻笑一声，那笑声里没有温度，只有轻蔑。“给你？闵寒，你现在的价值，只够换几块下品灵石买棺材。这半块筑基丹，属于宗门资源。既然你的灵脉断了，这丹药对你来说，便是毒药。”
他说着，从袖中掏出一枚玉简，在上面划了一道。“按照青云宗外门的‘资源置换规矩’，一阶修士的完整灵脉，可兑换十块下品灵石或一枚聚气丹。但你已无灵脉，故无价值。这丹药，我要收回销毁，以正视听。”
闵寒的身体剧烈颤抖起来。不是因为冷，而是因为愤怒。他知道韩执事在撒谎，或者至少是在掩盖什么。韩执事贪墨了大量灵石，急需这笔交易平账，所以他不能让丹药落入他人之手，更不能让丹药留在闵寒体内。他要的是闵寒的死，以及丹药的消失。
“不……”闵寒低吼，试图站起来，但双腿软弱无力，重重摔在泥水里。膝盖磕在青石板上，发出沉闷的响声。
韩执事皱了皱眉，似乎嫌闵寒的动作脏了他的靴底。他抬起脚，那只黑色的云纹靴子缓缓落下，精准地踩在了闵寒面前的泥水中。
就在靴底即将完全覆盖那片泥泞时，一个小小的东西从韩执事的指尖滑落。
那是半块筑基丹。
它没有落在韩执事手中，而是掉进了闵寒面前的泥水坑里。溅起的泥点飞溅到韩执事的袍角，让他眉头紧锁。
闵寒的眼睛瞬间亮了。那是求生的本能，是绝望中的最后一丝光亮。他不管不顾地伸出双手，扑向那块泥水中的丹药。
韩执事愣了一下，随即眼中闪过一丝恼怒。他并没有立刻去捡，而是用靴底碾了碾，将丹药的边缘踩进泥里。“冥顽不灵。”他冷冷说道，“既然你这么想要，那就看看是你先拿到，还是我先毁掉它。”
闵寒的手指深深嵌入泥土，抠出了血痕。他的手指因为灵脉尽断后的神经失控而痉挛，每一次抓握都伴随着钻心的疼痛。但他感觉不到，他的世界里只剩下那块闪烁着红光的丹药。
雨越下越大。雨水冲刷着血迹，也冲刷着尊严。
闵寒的手指触碰到丹药的瞬间，一股温热传来。那不是普通的温热，而是带着他心头血的体温。早在灵脉被抽走前，他用指甲刺破指尖，将一滴心头血混入了丹药之中。这是他最后的底牌，是他与这丹药之间唯一的联系。
韩执事看着这一幕，嘴角勾起一抹残忍的笑意。他缓缓蹲下身，伸出一只手，想要捏住丹药的另一端。“你以为，凭你这具凡人之躯，能抢得过我？”
两人的手同时抓住了那半块带血的筑基丹。
韩执事的手很稳，指节修长有力，那是常年修炼灵力的人特有的力量。而闵寒的手满是泥泞和血污，颤抖不止，却在拼命收紧。
“放手。”韩执事命令道。
闵寒不说话，只是死死攥着。他的眼神中没有恐惧，只有一种近乎疯狂的执着。
韩执事冷哼一声，脚下用力，靴底再次碾压下去。他想将丹药彻底踩碎，或者至少让它陷入更深不可见的淤泥中，让闵寒无法取出。
然而，就在那一瞬间，韩执事的手抖了一下。
非常轻微的一下，几乎被雨声掩盖。但他的动作停滞了半秒。
闵寒捕捉到了这个空隙。他猛地一用力，将丹药从泥水中拔了出来。虽然丹药表面沾满了黑泥，但那抹红光依旧顽强地闪烁着。
韩执事站起身，拍了拍手上并不存在的灰尘，眼神变得冰冷。“有趣。看来你不仅命硬，骨头也硬。”他从怀中掏出一个黑色的布袋，袋口张开，露出里面跳动的火焰——那是焚化炉的火引。“既然你不肯自行放弃，那我就帮你一把。这丹药，今日必须销毁。”
闵寒紧紧攥着丹药，指节发白。他能感觉到丹药表面的血液正在与自己体内的残存气息产生共鸣。那是他活下去的希望，也是他对这个不公世界的诅咒。
雨还在下。
韩执事举起手，准备将火种投入闵寒所在的区域。赵管事在一旁缩了缩脖子，继续打着哈欠，仿佛这一切与他无关。
闵寒知道，自己已经没有退路。他必须在这半盏茶的时间内，做出决定。是吞下这颗沾满污泥的丹药，赌那万分之一的生机；还是等待死亡，成为这雨夜广场上一具冰冷的尸体。
他低下头，看向手中的丹药。那半块筑基丹在雨中显得格外渺小，却又无比沉重。
韩执事的手再次颤抖了一下。这一次，闵寒看得很清楚。那不是因为寒冷，也不是因为疲惫，而是一种难以言喻的忌惮。
为什么韩执事会在踩住丹药时，手抖了一下？
闵寒咬紧牙关，雨水混着泪水流进嘴里，苦涩无比。他没有回答这个问题，因为他现在无暇思考。他只知道，无论答案是什么，他都要活下去。