正午的日头毒得像烧红的烙铁，狠狠按在青云宗外门考核场的青石板上。
空气里弥漫着一股令人作呕的血腥味，混合着汗臭和焦糊味，黏稠得让人喘不过气。
裴牛站在测灵碑前，背脊挺得笔直，像一截枯死的木头。
他低头看着自己的右手。那只手布满老茧，指节粗大变形，指甲缝里嵌着洗不净的黑泥。
但此刻，那枚被硬生生抠下来的指甲上，渗出了一丝暗红的血珠。
那是他仅剩的三天寿元凝结成的最后一点“资本”。
周围围观的弟子窃窃私语，眼神里带着怜悯，更多的是幸灾乐祸。
在这个世界，寿元就是货币，也是命。
外门弟子每月的俸禄只有三块下品灵石，折合寿元不过半年。
而一枚延寿丹，标价五百灵石，能续命十年。
对于底层弟子来说，这是天堑。
裴牛抬起眼皮，目光阴鸷地扫过人群。
没有人敢与他对视。
这个沉默寡言的男人，身上有一股死人才有的寒气。
曹执事身穿青色长袍，手持一根白玉尺，面无表情地站在测灵碑旁。
他的眼神冷漠如冰，仿佛在看一堆待宰的牲畜。
“下一个，裴牛。”
曹执事的声音平稳无波，像是在念诵经文，又像是在宣读判词。
裴牛没有说话。
他只是缓缓伸出右手，将那枚染血的指甲举到眼前。
指甲很小，边缘参差不齐，带着皮肉撕裂后的粗糙感。
但他握得很紧，指骨因为用力而泛白。
测灵碑·噬灵矗立在他面前，高约三丈，通体漆黑，表面光滑如镜。
碑身没有任何纹路，却给人一种深不见底的饥饿感。
它是宗门最大的秘密，也是所有弟子的噩梦。
传闻中，它能吞噬一切灵力，包括人的寿元。
裴牛知道它的弱点：贪婪。
越是饥饿，越容易失控。
只要喂得够多，它就能暂时闭嘴。
他深吸一口气，肺叶里像是拉风箱一样发出嘶鸣。
然后，他迈出了第一步。
鞋底摩擦地面，发出刺耳的声响。
每一步都像踩在刀尖上，因为他知道，这一步跨出去，就没有回头路了。
周围的空气似乎凝固了。
李师兄站在一旁，手里紧紧攥着一块高纯度灵石，脸色苍白。
他偷偷藏了一块灵石，准备贿赂石碑，希望能蒙混过关。
但他不敢看裴牛，只能把头埋得很低。
“规矩都懂吧？”曹执事淡淡问道，“测灵碑认灵不认人。灵光不足，便以寿元抵债。”
“若寿元耗尽，便是祭品。”
这句话轻飘飘的，却像一块巨石压在每个人心头。
裴牛点了点头。
动作很轻微，几乎看不出来。
他走到测灵碑前，距离碑面还有三步远时，那股寒意扑面而来。
不是冷，是一种从灵魂深处泛起的战栗。
石碑似乎在呼吸。
每一次起伏，都伴随着细微的嗡鸣声。
裴牛举起右手，将指甲对准碑面上的一道细微石缝。
那道石缝极细，若不仔细看，根本发现不了。
但它就在那里，像是一张微张的嘴。
他将指甲狠狠地塞了进去。
阻力很大，石壁冰冷坚硬，像是要拒绝任何外来物。
裴牛眉头微皱，手指微微颤抖。
他没有放弃，而是加大了力度。
指甲陷入石缝更深了一些，鲜血顺着缝隙流淌下来。
那一刻，他听到了一声满足的吞咽声。
很轻，很闷，像是从深渊底部传来的叹息。
碑面出现了一道细微的血色裂纹。
裂纹极淡，如果不凑近看，几乎无法察觉。
但它确实出现了，而且正在蔓延。
裴牛的心跳漏了一拍。
成了？
他还没来得及高兴，异变突生。
原本冰冷的石壁突然变得滚烫。
那股热度顺着指尖传导上来，灼烧着他的皮肤。
剧痛瞬间席卷全身，像是有一把火在指尖燃烧。
“啊！”
裴牛忍不住闷哼一声，想要抽回手。
但是，手指被夹住了。
石缝像是活过来了一样，紧紧咬住了他的手指。
不仅如此，裂纹开始蔓延，顺着他的指尖向上攀爬。
黑色的纹路如同毒蛇，缠绕在他的手臂上。
“怎么回事？”李师兄惊呼出声，声音尖锐刺耳。
曹执事的表情终于有了一丝变化。
他眯起眼睛，手中的玉尺轻轻敲击着掌心。
“奇怪。”
他低声说道，语调依旧平稳，但眼神中闪过一丝精光。
“这小家伙，倒是有点意思。”
裴牛咬着牙，冷汗顺着额头滑落。
他能感觉到，自己的生命力量正在被强行抽取。
那种感觉非常奇妙，就像是被抽走了骨头里的精气神。
虚弱感如潮水般涌来，让他几乎站立不稳。
但他不能松手。
一旦松手，之前的努力就白费了。
而且，他现在已经被夹住，想退也退不掉了。
“放手！”曹执事冷冷喝道，“此乃考核法器，岂容你私自触碰？”
“你若不想成为祭品，就立刻松手！”
裴牛抬起头，看向曹执事。
他的眼神里没有恐惧，只有一种决绝的疯狂。
他摇了摇头。
动作很慢，却很坚定。
他知道，现在松手，明天就会老死。
与其等死，不如搏一把。
石碑的温度越来越高，甚至开始冒出淡淡的白烟。
那股血腥味变得更加浓烈，甜腻得让人恶心。
裴牛的视野开始模糊，耳边只剩下自己沉重的心跳声。
咚、咚、咚。
每一声都像是在倒计时。
就在他的意识即将消散的那一刻，石碑的嗡鸣声突然停止了。
那股灼热感也随之消失。
取而代之的，是一股清凉的气流，从指尖涌入体内。
虽然微弱，却真实存在。
裴牛瘫软在地，大口大口地喘着粗气。
他的右手还在石缝里，但已经不再疼痛。
相反，一种奇异的麻木感笼罩了整个手掌。
知觉消失了。
他失去了一只手的知觉，作为交换，石碑吸收了他的指甲和部分血肉。
碑面上的血色裂纹静止不动，仿佛在沉睡。
曹执事走了过来，居高临下地看着裴牛。
他的脸上看不出喜怒，只是用玉尺指了指地上的裴牛。
“左手测试灵根。”
这句话简短有力，不容置疑。
裴牛愣了一下。
他没想到，自己真的骗过了第一轮扫描。
石碑吃下了他的指甲，却没有立刻判定他为失败者。
相反，它似乎“饱”了。
这就够了。
只要通过考核，他就能拿到延寿丹。
哪怕代价是一只手的知觉，他也认了。
他颤抖着伸出左手，按在了测灵碑的另一侧。
这一次，石碑没有反抗。
灵光闪烁，虽然微弱，但足以证明他拥有最低等的灵根。
“丙等灵根。”曹执事报出结果，语气中带着一丝失望，“不合格。”
人群发出一阵嘘声。
李师兄松了一口气，擦了擦额头的冷汗。
裴牛却站了起来。
他的脸色苍白如纸，嘴唇干裂出血。
但他站得很稳。
“我说合格。”
他开口了，声音沙哑，像是砂纸磨过石头。
曹执事挑眉：“规则如此，丙等不得入内。”
“我献祭了十年寿元和一只手。”裴牛盯着曹执事，一字一顿地说道，“这笔买卖，公平。”
曹执事沉默了片刻。
他的目光落在裴牛那只失去知觉的右手上，又看了看碑面上那道尚未完全愈合的血色裂纹。
嘴角勾起一抹难以察觉的弧度。
“公平？”
他冷笑一声，“在这青云宗，只有强者制定的规则，没有公平可言。”
“不过……”
他话锋一转，眼中闪过一丝算计的光芒。
“既然你自愿献祭，那便算你特殊案例。”
“但你要记住，欠下的债，迟早要还。”
说完，他挥了挥手，示意守卫放行。
裴牛没有回头。
他拖着沉重的步伐，走向出口。
每走一步，都像是在泥沼中挣扎。
但他心里清楚，这只是开始。
石碑的那道裂纹，并没有消失。
它静静地躺在碑面上，像一只睁开的眼睛，注视着他的一举一动。
而在远处的高台上，一位身着黑袍的老者正遥遥望着这里。
他的手中把玩着一枚黑色的令牌，上面刻着一个狰狞的古字。
“噬灵碑，饿了。”
老者喃喃自语，声音低沉而诡异。
裴牛不知道这一切。
他只知道，自己活下来了。
至少，在今天。
但他更清楚，从这一刻起，他再也无法摆脱这块石碑的影子。
因为它已经尝到了他的味道。
那种味道，让它欲罢不能。
裴牛走出考核场，阳光刺得他睁不开眼。
他低下头，看着自己空空如也的右手掌。
那里曾经有过知觉，如今只剩下一片死寂。
但在掌心的纹路深处，一点微小的红光若隐若现。
那是石碑留下的印记。
也是诅咒。
他握紧拳头，感受着体内那股微弱却坚韧的力量。
延寿丹还没到手，但他的路，才刚刚开始。