卫长柏转身离去时，袖中滑落的并非匕首，而是一卷用油纸层层包裹的诉状。
那纸张边缘已被雨水浸得发软，却仍被他死死攥在掌心，指节因用力过度而泛出青白。他并未回头，只是脚步踉跄地跨过门槛，身影迅速被厚重的雨幕吞没。
季婉站在廊下，目光落在那处空荡的石阶上。
那里只留下一滩浑浊的水渍，和一丝若有若无的墨香。
那是墨汁混着冷汗的味道，也是绝望的味道。
她轻轻叹了口气，指尖摩挲着袖口冰凉的丝线。
长柏终究还是选了最蠢的一条路。
向官府告发母亲？
在这京郊卫府，宗族规矩大过王法。
这一纸诉状，递上去便是死罪，不仅保不住苏红袖，更会连累整个大房彻底倾覆。
但他已经顾不得那么多了。
恐惧像野草一样在心里疯长，最终压垮了理智。
季婉收回视线，抬步走向正堂偏厅。
中秋家宴将至，气氛却比这雷雨前的闷热更加压抑。
卫氏端坐在紫檀木椅上，手里那串沉香佛珠转得极慢。
一下，两下。
每一声都像是敲在人心上的鼓点。
“婉儿来了。”
卫氏没有抬头，声音平淡得像是在谈论天气。
“坐吧。”
季婉依言坐下，姿态恭顺，眉眼低垂。
她没有看卫氏，而是将目光落在案几上那张素白的绣样上。
那是一块普通的湘妃竹图，针脚细密，色泽清雅。
看似寻常，实则暗藏玄机。
第一章里，它藏在绣样底层的暗纹里；第二章，被拆线针挑出第一根线头；第三章，出现在卫嬷嬷收回的绣绷边缘；第四章，被绣在新帕子上；第五章，在账本旁被人瞥见；第六章，正式出现在宗族祠堂的供桌前。
如今，第七章，它回到了源头。
回到了卫氏手中，作为测试新妇顺从度的工具。
“这是你父亲生前最爱的图案。”
卫氏终于抬起眼，眼神浑浊却锐利。
“我想看看，你是否懂得敬畏，是否守得住妇德。”
季婉心头微动。
她当然知道这不是什么简单的测试。
这是在敲打她，也是在警告她：不要越界，不要触碰那些不该碰的人。
若她表现出丝毫的不悦或质疑，便是对大房权威的
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