雨不是落下来的，是砸下来的。
冰冷刺骨的雨水混合着后山禁地特有的腐土腥气，狠狠砸在宋青满是泥泞的脸上。他像一尊被遗弃在荒野的石像，僵立在剑冢入口那扇斑驳的黑铁巨门前。雷声在头顶炸开，惨白的电光撕裂夜空，瞬间照亮了他手中紧握的一缕断发——那是他刚才用牙齿硬生生咬下来的，发梢还带着温热的血珠和一丝不易察觉的颤抖。
“进来。”
声音枯槁，像是两块生锈的铁片在互相摩擦。
石室深处，阴影里走出一个人。许长老穿着一身洗得发灰的道袍，手里漫不经心地摇着一把折扇。在这雷雨交加的深夜，这把扇子显得格格不入，甚至透着股令人作呕的悠闲。他的眼神如鹰隼般锐利，死死盯着宋青手中的断发，嘴角挂着一丝戏谑的笑，仿佛在看一只即将落入蛛网的飞虫。
宋青没有说话，只是迈过门槛。
靴底踩在积水的青石板上，发出黏腻的声响。每走一步，膝盖处的旧伤便传来钻心的剧痛，但他连眉头都没皱一下。沉默是他唯一的铠甲，也是他此刻仅存的尊严。三日后就是宗门大比，若拿不出像样的兵器，他将彻底沦为外门的笑柄，失去最后一点维持生存的灵石配额。对于没有灵根、只能靠偷学旁门左道苟活的他来说，这是死局，也是唯一的生路。
石室中央，一座黑石台矗立。台上放着一把剑。
那是一把锈迹斑斑的铁剑，剑身扭曲，像是某种被绞杀的蛇尸。它静静地躺在那里，却散发着一股让人窒息的寒意。这就是剑冢的规矩：欲取剑者，先献祭。
“规矩你懂？”许长老走到石台前，折扇轻轻敲打着掌心，“入我剑冢，不论资质，不论出身，只论代价。这一卷‘断发契约’，立下了，就回不了头。”
宋青停下脚步，站在石台三步之外。雨水顺着他的发梢滴落，在他脚边汇聚成一滩浑浊的水洼。
“懂。”他开口，声音低沉沙哑，带着长期压抑的警惕。
“那就割。”许长老指了指石台边缘一个凹陷的血槽，“一缕头发，换一次拔剑的机会。若是心不诚，或者命不够硬，这剑会吞了你的神魂，让你变成冢里的一具枯骨。”
宋青抬起手，指尖捏住那缕刚咬下的黑发。他的手指因为寒冷和紧张而微微泛白，指节处有着常年握持劣质铁器留下的老茧。他看着那把锈剑，脑海中闪过家族衰败的画面，闪过那些嘲笑他“无灵根废物”的脸庞。
不能等。
一旦犹豫，恐惧就会像野草一样疯长。
他深吸一口气，那股潮湿阴冷的空气灌入肺叶，带来一阵刺痛。他猛地挥动手臂，将那一缕黑发甩向石台上的血槽。
动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
然而，就在发丝触碰到石台的瞬间，异变突生。
那缕黑发并没有直接落入槽中，而是悬浮在半空，仿佛被一股无形的力量牵引。紧接着，一股尖锐刺耳的声音直接在宋青的脑海中炸响：
“蠢货……你以为这是在交易？这是献祭！”
声音来自脑海深处，尖锐、扭曲，带着无尽的怨毒。是老鬼，剑中的冤魂。
宋青瞳孔骤缩，身体本能地僵硬了一瞬。但他很快反应过来，强行压下内心的惊涛骇浪，右手探出袖中藏着的薄刃匕首，反手割破了自己的头皮。
鲜血渗出，混合着雨水，滴落在石台上。
“我要的不是你的头发，”许长老的声音突然变得缓慢慵懒，透着彻骨的寒意，“我要的是你的‘灵’。既然你没有灵根，那就用你的血肉来填。”
宋青咬着牙，强忍着头皮传来的撕裂感。他知道许长老在试探，也在羞辱。在这个以灵力为尊的世界，境界分九层，从炼气到筑基，每一层都对应着天壤之别的资源分配。而像他这样毫无灵根的杂役弟子，连最低等的聚灵阵都进不去，更别提购买哪怕一枚最廉价的练气丹。在这里，生命廉价如草芥，而禁忌只有一个：妄图窃取不属于你的机缘，必遭反噬而死。
他不再犹豫，任由鲜血顺着脸颊滑落，滴入血槽。
随着血液的注入，那把生锈的铁剑突然剧烈震颤起来。
*嗡——*
一声沉闷的剑鸣响彻石室，震得周围的雨水都在空中停滞了一瞬。锈屑簌簌落下，露出底下暗红色的金属光泽。
宋青感到一股冰冷的力量顺着手臂蔓延至全身，仿佛有无数只看不见的手在撕扯他的灵魂。那是剑中冤魂的低语，它们在欢呼，在渴望，在索求更多的血肉。
“契约初成。”许长老收起折扇，目光紧紧锁定宋青的眼睛，“记住，从这一刻起，你欠了它一条命。”
宋青喘着粗气，双手紧紧抓着匕首，指节用力到发白。他没有看许长老，而是死死盯着那把正在缓缓苏醒的铁剑。
就在这时，石室外传来一阵粗暴的喧哗声。
“宋青那个废物居然敢闯剑冢？赵虎哥，咱们去把他揪出来，顺便看看他能拿到什么宝贝！”
是赵虎的声音，粗鲁嚣张，伴随着其他弟子的哄笑声。
许长老的嘴角勾起一抹玩味的弧度，他侧过头，看向石室门口那片被雨水模糊的黑暗。
“看来，有人迫不及待想送上门来当垫脚石了。”
宋青心中一沉。赵虎早已将消息泄露给外敌，企图浑水摸鱼。此刻出现，显然是想趁着他虚弱之时抢夺成果，或者干脆让他死在这里，好独吞剑冢的其他宝物。
但他没时间思考对策。
体内的血腥味越来越浓，脑海中的低语声越来越大，仿佛在催促他立刻握住那把剑。
许长老转过身，重新面向宋青，手中的折扇轻轻点了一下石台。
“现在，”许长老的声音轻得像是一声叹息，却重得像是一座山，“拔出它。”
宋青抬起头，雨水顺着他的睫毛滴落。他看着许长老，突然注意到对方的眼中闪过一丝极难察觉的光芒。
那不是期待，也不是冷漠。
那是恐惧。
为什么许长老在看到那缕头发时，眼中闪过一丝不易察觉的恐惧？