秋雨未落，空气却已湿重得能拧出水来。
沈婉清坐在正房的紫檀圈椅里，手中把玩着一只羊脂玉扳指。窗外是沉沉欲坠的乌云，雷声在云层深处闷响，像极了这深宅大院里压抑已久的喘息。她并未看向院外，只是对着身侧垂手而立的秦嬷嬷淡淡开口：“青禾那丫头，性子倔，怕是不肯收。”
秦嬷嬷低着头，嘴角勾起一抹极淡的讥诮：“姑娘说得是。那庶女向来不知好歹，以为拒了姐姐的好意，便是守住了清白。殊不知，在这沈府里，清白是最不值钱的东西。”
“是吗？”沈婉清指尖微顿，扳指轻轻磕在扶手上，发出清脆的一声，“那就让她试试，看看这偏院的门，究竟是锁得住人，还是锁得住命。”
她站起身，理了理裙摆上繁复的云纹刺绣，语气轻柔得像是在谈论今日的茶点：“去，把那个缠枝莲纹旧绣架抬过去。不用敲门，直接扔进院子里。若是她不开门，便撬开侧面的小窗。我要让全府的人都看看，是谁在违逆长姐的命令。”
秦嬷嬷眼中闪过一丝狠厉，立刻躬身退下：“老奴遵命。”
……
沈青禾的偏院位于后宅最偏僻的一角，四周高墙环绕，连阳光都显得吝啬。
此刻，院门紧闭。厚重的木门上贴着褪色的福字，门缝里透出一股陈旧的霉味。沈青禾站在堂屋中央，目光死死盯着那扇紧闭的门。她的手中紧紧攥着那把铜钥匙，指节因为用力而泛白。
她知道沈婉清不会善罢甘休。
昨日在正厅，自己虽接过了钥匙，却并未真正收下那绣架。这是一种无声的抗议，也是一种绝望的试探。她以为只要自己不触碰那个东西，就能守住生母留下的最后一点尊严，也能守住那条通往真相的暗线。
然而，她低估了沈婉清的耐心，也低估了沈家规矩的残酷。
门外传来了嘈杂的脚步声。不是轻柔的闺阁女子，而是粗重的男声和木料拖拽在地上的摩擦声。那声音越来越近，每一步都像踩在沈青禾的心尖上。
“砰！”
一声巨响，偏院的大门被粗暴地推开。几个粗使婆子鱼贯而入，身后跟着满脸横肉的赵管事。他们抬着一个巨大的木箱，箱体上覆盖着防尘的灰布，隐约可见繁复的花纹轮廓——那是缠枝莲纹旧绣架。
沈青禾没有动。她站在原地，背脊挺得笔直，像一只被困在笼中却不肯低头的兽。
赵管事擦了擦额头的汗，皮笑肉不笑地看着她：“沈姑娘，这是大夫人吩咐送来的。说是怕您寂寞，特意挑的物件。您看，是直接放屋里，还是……”
他说了一半，眼神示意身后的婆子们将绣架往门口一搁。沉重的木头撞击地面，发出一声沉闷的哀鸣。灰尘扬起，在昏暗的光线中飞舞。
“我不需要。”沈青禾的声音沙哑，却异常坚定，“请诸位回去复命，就说我身体不适，无法见客。”
秦嬷嬷从人群后方走出，手里拿着一块洁白的丝帕，掩住口鼻，仿佛嫌弃这里的空气污浊。
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