正午的日头毒辣，透过御花园长廊的雕花窗棂，将斑驳的光影切割得支离破碎。
空气里弥漫着一种令人窒息的闷热，仿佛连呼吸都变成了一种奢望。
温宁站在长廊尽头，背靠着冰冷的朱红廊柱。
她感到颈间的那抹重量正在急剧升温。
那枚绣着“沈婉”二字的金丝香囊，此刻像是一块烧红的烙铁，紧紧贴在她的锁骨上。
汗水顺着她的额角滑落，浸湿了衣领，带来一阵黏腻的不适感。
但她不能擦。
在这众目睽睽之下，任何一丝失态，都会成为褚贵妃手中最锋利的刀。
掌事太监李德全站在不远处，手里捏着一把折扇，眼神看似恭敬，实则带着几分戏谑。
他并未靠近，只是远远地看着，像是在欣赏一场精心编排的戏剧。
“温答应，”李德全尖细的声音在空旷的长廊里回荡，带着刻意的拖长音，“娘娘说了，这香囊乃是‘安神’之用。若是觉得热，便多走几步，出出汗就好了。”
他说的是废话。
香囊里的香料本就遇热挥发加速，如今正值盛夏午后，气温攀升，那股甜腻到发呕的气息只会越来越浓。
温宁微微垂眸，掩去眼底一闪而过的厌恶。
“多谢公公提点。”
她的声音轻柔，听不出丝毫情绪起伏，就像是一潭死水。
李德全愣了一下，似乎没料到她会如此顺从。
他原本准备了一肚子的嘲讽之词，此刻竟卡在喉咙里，吐不出来也咽不下去。
“温答应真是好涵养。”
他干笑了一声，手中的折扇轻轻拍了拍掌心，“不过，娘娘还吩咐了一句，说这香囊上的针脚，是沈侧妃生前最爱用的苏绣技法。说是……念旧。”
听到“沈婉”二字，温宁的手指猛地收紧，指甲深深嵌入掌心。
刺痛感让她保持清醒。
她知道，这不是念旧，这是赤裸裸的羞辱。
侧妃沈婉死前，最后戴着的，正是这样一枚香囊。
而那枚香囊，也是导致她中毒身亡的凶器之一。
褚贵妃是在告诉她：你和她一样，都要戴着这死亡的名讳，活在地狱里。
温宁深吸一口气，强迫自己迈开步子。
每一步落下，脚下的青石板都传来坚硬的触感。
她必须穿过这条长廊，前往宴会厅。
那里有数百双眼睛盯着她，等着看她出丑，等着看她崩溃。
但她不能退。
退了，就是抗旨，就是死。
而且，她还要在这里，找到反击的机会。
长廊两侧种满了芭蕉，宽大的叶片在阳光下泛着油亮的光泽，却挡不住那无孔不入的热浪。
随着距离宴会厅越来越近，空气中的香气愈发浓郁。
那是一种混合了麝香、檀香以及某种不知名草药的甜味。<
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