指尖触碰到那张薄如蝉翼的桑皮纸时，沈婉先感到的不是冷，而是上面朱砂批注那刺眼的红——‘体恤新人，扣除三成’。
这红色像血，干涸在冬日的寒风里，透着股子腥气。
殿内的地龙早已熄了半截，残存的余温被窗外呼啸的风声撕扯得支离破碎。沈婉坐在榻边，身上只披了一件单薄的素色夹袄，袖口处绣着的几缕暗纹在昏黄的烛火下显得愈发清冷。她没动，只是垂着眼，目光死死锁在那张从尚宫局送来的告示上。
“娘娘，这……这怎么行？”翠儿的声音抖得像筛糠，手里的茶盏差点没端稳，滚烫的水溅在手背上，她却浑然不觉，“这才刚入冬最冷的日子，若是明日请安时冻出了病，或是失了仪态，位分可是要降的！林昭仪这是要把咱们往死里逼啊！”
沈婉缓缓抬起眼，那双眸子里没有翠儿预想中的惊慌或愤怒，反而静得像一潭深不见底的寒水。
“急什么。”她的声音很轻，带着一丝常年养尊处优留下的慵懒，却又藏着针，“尚宫局的规矩，你我是懂的。这张单子，不过是开始。”
门外传来一阵细碎的脚步声，伴随着珠玉碰撞的脆响。那是尚宫局女官李嬷嬷特有的步调，每一步都踩在人心尖上，傲慢且笃定。
门被推开，一股夹杂着脂粉味的暖风卷了进来，瞬间冲散了殿内本就稀薄的暖意。李嬷嬷穿着一身簇新的靛蓝比甲，脸上堆着笑，眼神却像两把小钩子，上下打量着沈婉单薄的身影。
“沈答应，”李嬷嬷尖细的嗓音像是指甲刮过瓷碗，“林昭仪说了，新贵人初来乍到，需得用度周全。宫中炭火有限，自当先紧着贵人那边。您既懂事理，便该体谅这份‘体恤’。”
沈婉站起身，裙摆拂过冰冷的地面。她走到案前，拿起那张告示，指尖轻轻摩挲着那行朱砂字。
“李嬷嬷这话说的，倒是新鲜。”沈婉嘴角勾起一抹极淡的弧度，眼底却无半分笑意，“体恤？我听闻尚宫局每月的《辛字七号炭火账》上，记的是按位分配给，多一分不多，少一分不少。如今这一扣，是改了规矩，还是改了账？”
李嬷嬷脸上的笑容僵了一瞬，随即冷哼一声：“沈答应慎言。宫中定例，便是如此。若是不服，大可去问掌事姑姑。”
说着，她从袖中掏出一块手帕，嫌弃地掩了掩鼻子，仿佛沈婉所在的偏殿有什么异味一般。“不过奴婢劝您一句，新贵人深得圣心，林昭仪又是掌事姑姑的红人。您这点微末位分，何必为了几斤炭火，惹一身骚呢？”
这几句话，句句都在敲打沈婉的软肋。
沈婉听着，心中冷笑。她太清楚这里的门道了。林昭仪看似风光无限，实则根基不稳，靠的就是拉拢新贵人和控制尚宫局的资源分配权。而新贵人，不过是个空有宠幸的草包，真正做主的，是林昭仪那只戴着翡翠扳指的手。
“是吗？”沈婉轻声反问，语气平静得可怕，“那我想问问，若是我明日请安时冻坏了身子，太医诊出寒气入骨，这责任，算在林昭仪头上，还是算在新贵人头上？”
李嬷嬷脸色一变，眼中闪过一丝狠厉：“沈答应，别以为我们怕了你。这宫里，命不值钱，但脸面值钱。你若识相，就乖乖受着。否则……”
“否则怎样？”沈婉打断了她，向前迈了一步，逼近李嬷嬷。
两人距离极近，沈婉能闻到李嬷嬷身上浓烈的熏香，那味道甜腻得让人作呕。
“否则，你这偏殿里的炭火，恐怕连明日请安的资格都没有了。”李嬷嬷压低声音，恶狠狠地威胁道，“到时候，别说位分，就是这条命，你也未必保得住。”
沈婉盯着她的眼睛，那里面的杀意毫不掩饰。
在这深宫之中，低位嫔妃的生命，确实不如一张薄薄的纸片重要。
但她不怕。
因为她手里，还有一张底牌。
那张底牌，不在尚宫局，而在她自己的脑子里，以及她贴身收藏的那本泛黄的旧账里。
三年前，她初入宫时，也曾这般无助。那时她发现炭火账目有问题，试图申诉，却被无情打压。从那以后，她便暗暗记下每一笔异常，每一笔克扣，每一笔流向不明去向的银两和炭块。
这本账，是她活下去的根本，也是她复仇的武器。
但现在，时机未到。
沈婉深吸一口气，压下心中的翻涌。她知道，此刻硬碰硬，只会打草惊蛇。林昭仪想要的是她的低头，是她的恐惧，是她主动退让的姿态。
如果她现在妥协，不仅会失去尊严，更会让林昭仪更加肆无忌惮。
所以，她不能退。
也不能现在亮剑。
沈婉忽然笑了，笑得眉眼弯弯，温柔得让人捉摸不透。
“李嬷嬷说得对，”她点了点头，语气柔和，“我确实不该争这点小事。毕竟，新贵人需要体面，林昭仪也需要权威。我若争了，便是不懂事，是不识抬举。”
李嬷嬷眼中闪过一丝得意，似乎没想到沈婉会如此轻易地服软。
“这就对了嘛，”李嬷嬷收起手帕，居高临下地看着她，“沈答应是个明白人。那这张单子，您就收好。明日请安，可别迟到了。”
说完，她转身欲走。
就在她转身的那一刻，沈婉手中的动作突然加快。
只听“嘶啦”一声轻响，那张写着‘扣除三成’的告示，在她手中化作两片，接着是四片，八片……
碎片如雪片般飘落，落在冰冷的地面上，发出细微的声响。
李嬷嬷猛地回头，瞳孔骤缩：“你干什么！”
沈婉依旧站在那里，脸上挂着那抹温和的笑，眼神却冷得像冰。
“我在‘体恤’新人，”她轻声说道，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“既然这炭火是‘体恤’来的，那这单子，自然也不必留着。留着它，岂不是提醒我，我还不够‘懂事’？”
李嬷嬷气得浑身发抖，指着沈婉的手指都在颤：“你……你这是抗旨！你要造反吗！”
“李嬷嬷说笑了，”沈婉歪了歪头，故作天真，“我只是觉得，这张单子上的字迹，写得不太工整。怕污了您的眼，便替您清理了。”
她蹲下身，捡起一片碎片，放在鼻尖嗅了嗅，仿佛在欣赏一件艺术品。
“这朱砂，颜色真艳啊。”
李嬷嬷再也忍不住，扬起手就要打过来。
沈婉不躲不闪，只是静静地看着她。
那一巴掌终究是没有落下来。
因为李嬷嬷看到了沈婉身后的阴影里，站着一个黑影。那是沈婉的侍女翠儿，手里握着一把剪刀，虽然手在抖，但眼神决绝。
更重要的是，李嬷嬷知道，沈婉背后站着的人，不仅仅是她一个小小的答应。
一旦闹大，尚宫局的责任跑不掉。
李嬷嬷咬了咬牙，狠狠瞪了沈婉一眼：“沈婉，你别得意。今日之事，我没完！”
说完，她甩袖而去，高跟鞋敲击地面的声音急促而凌乱，显然内心并不平静。
殿门重新关上，隔绝了外面的寒风。
翠儿松了一口气，瘫坐在地上：“娘娘，您……您刚才太冒险了！万一她真的动手……”
沈婉没有回答。
她走到窗前，看着窗外漆黑的夜空。雪花开始飘落，无声无息，却带着彻骨的寒意。
她伸出手，接住一片雪花。
雪花在掌心融化，留下一滴冰冷的水珠。
就像这后宫里的真相，看似洁白无瑕，实则冰冷刺骨，稍纵即逝。
“翠儿，”沈婉忽然开口，声音低沉，“去把那个箱子拿来。”
翠儿一愣：“哪个箱子？”
“那个锁着的，”沈婉转过身，烛光映照在她的侧脸上，勾勒出冷硬的线条，“里面装着我过去三年的所有记录。”
翠儿脸色煞白：“娘娘，那是……那是找死啊！如果被她们发现……”
“如果不拿出来，明天我就得死。”沈婉淡淡地说道，语气中没有丝毫波澜，“林昭仪想要我的命，我要她的命。这笔账，总得有人来算。”
她走到案前，重新铺开一张干净的宣纸。
提起笔，蘸墨。
笔尖悬在纸上，久久未落。
她在等，等一个契机，等一个能让所有人相信的理由。
而此刻，那本传说中的《辛字七号炭火账》，正躺在尚宫局的库房深处，静静地等待着它的命运。
第一章，扣减三成。
这只是开始。