外门弟子休息区，空气粘稠得如同凝固的血浆。
孟七坐在角落的长凳上，袖中的伤口还在渗血，浸透了粗布衣衫，贴在后背上一片冰凉。他低着头，目光落在面前那张泛黄的“外门弟子名册”复印件上。
纸张边缘已经卷曲，上面密密麻麻列着三百个名字。
他的视线在第三十行停留。
那里写着：孟七，中游末尾，积分42。
而在这一行旁边，原本空白的区域，此刻多了一枚鲜红的朱砂印。
不是“胜”，也不是“险”。
而是一个黑色的“慎”字。
慎者，谨慎也。在青云宗的规矩里，这代表着你的排名不再稳固，随时可能被更狠厉的人撕碎。
“这就是中游的规矩。”
一个冷硬的声音从头顶落下。
孟七抬头。
赵师兄站在三步之外，手里把玩着一枚青玉算筹。他穿着整洁的青色道袍，与周围那些汗臭熏天的弟子格格不入。他的眼神里没有嘲讽，只有一种居高临下的怜悯，就像在看一只即将被碾死的蚂蚁。
“你刚才那一剑，很聪明。”赵师兄说，“利用‘险胜’规则，扣掉一分，换取排名跃升。崔执事默许了，因为他也需要维持秩序的表面平衡。”
孟七没有说话。他只是静静地看着赵师兄手中的玉简。
那玉简散发着微弱的灵力波动，正是上一章中赵师兄用来记录“异常数据”的那一枚。
“但是，”赵师兄俯下身，将玉简轻轻放在孟七面前的石桌上，“晨考结束了。接下来的‘轮值战’，规则变了。”
孟七的手指微微收紧。
“中游弟子，不再按胜负排榜。”赵师兄指了指名册上的红色印章，“改为‘连胜累积制’。连续两场胜利，积分+10；若输一场，直接扣除当前总积分的20%。若积分跌破中游门槛（35分），即刻降级至后段，剥夺灵脉使用权。”
孟七的瞳孔骤然收缩。
这是陷阱。
他现在的身体状态，经脉寸断之痛未愈，灵力枯竭如荒原。别说连胜两场，就是再打一场普通的切磋，他都未必能撑过十个回合。
而一旦输掉，积分暴跌，他将直接从中游跌回倒数区。
之前的努力，全部归零。
“为什么？”孟七声音低沉，像砂纸摩擦过粗糙的石面。
“因为资源有限。”赵师兄直起身，整理了一下衣袖，“宗门不想养闲人。中游是竞争最激烈的地方，也是淘汰率最高的地方。崔执事要的是效率，不是仁慈。”
孟七沉默。
他看向远处演武场的方向。暴雨后的天空阴沉如铁，隐约可见新的擂台正在搭建。那是为“轮值战”准备的。
“你逃不掉
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