雷声滚过延禧宫的上空，像是一头被困在云端的巨兽在低吼。
雨势并未因夜深而减小，反而愈发狂暴，雨水顺着琉璃瓦的沟槽倾泻而下，发出令人牙酸的冲刷声。
殿内的烛火被风吹得剧烈摇曳，将人的影子拉得扭曲而漫长，投射在斑驳的墙壁上，宛如鬼魅。
沈婉躺在床榻之上，双目紧闭，呼吸微弱得几乎难以察觉。
她的脸色苍白如纸，唇色青紫，看起来就像是一具刚刚断气的尸体。
但在无人看见的袖中，她的手指正死死扣住掌心那枚温热的金属扣件。
那是她唯一的筹码，也是她这条命的代价。
“娘娘……”
春桃跪在床边，泪水无声地滑落，打湿了身下的锦褥。
她不敢哭出声，只能用手帕捂住自己的嘴，身体因为极度的恐惧而微微颤抖。
就在半个时辰前，薛贵妃带着赵德全闯入延禧宫。
他们以为沈婉已经死了，死在那只绣着“永宁”二字的沉香木盒散架之后。
密信、拓片、丝绦碎片，散落一地。
薛贵妃下令封锁消息，说是沈答应突发恶疾暴毙。
但没有人知道，沈婉并没有死。
或者说，她没有完全死。
早在入秋之前，她便寻了一位曾在前位贵人宫中侍奉的老太医。
那老太医精通迷魂之术，能让人假死三日。
这是沈婉最后的底牌，也是她向死而生的赌注。
现在，时间到了。
门外传来了急促的脚步声。
不是皇帝的銮驾，而是太后宫中特有的沉稳步伐。
紧接着，是太后贴身宫女的声音：
“太后娘娘驾到——”
这一声通报，如同惊雷炸响在寂静的深宫内院。
薛贵妃原本以为，只要封锁了延禧宫，一切便尽在掌握。
但她算漏了一点。
沈婉早已通过暗线，将密信的副本送入了太后宫中。
而那封盖有薛贵妃兄长私印的密信，收信人正是当今太后。
这是一个局。
一个用命做饵的局。
殿门被猛地推开，冷风夹杂着雨水灌入室内。
太后一身素雅却威严的宫装，身后跟着面色凝重的内务府总管。
她的目光扫过满地狼藉，最后定格在床榻上那具“尸体”上。
“臣妾参见太后娘娘。”
薛贵妃站在门口，指尖轻轻敲击着桌面，那枚硕大的翡翠扳指在烛光下泛着幽冷的光。
她的嘴角挂着一丝慵懒的笑意，眼神中却藏着杀意。
“沈答应既已去了，哀家来看看。”
太后的声音平静无波，听不出任何情绪。
她缓步走到床前，俯下身，仔细端详着沈婉的面容。
“果然，年轻就是好，说没就没了。”
这句话轻飘飘的，却像一把刀，割在在场每一个人的心上。
薛贵妃心中一紧，但她很快恢复了镇定。
她上前一步，挡在了太后和沈婉之间。
“太后娘娘，沈答应生前行为不端，涉嫌诅咒主谋，如今暴毙，实乃罪有应得。”
她的声音尖利，带着不容置疑的命令口吻。
“为了
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