盛夏的翊坤宫正殿，闷热无风。
空气里浮动着一种甜腻得令人作呕的香气，那是白兰与沉水香混合后的味道，厚重、黏稠，像是一层看不见的油膜，死死糊在人的口鼻上。蝉鸣声嘶力竭地穿透雕花窗棂，却驱不散这死寂般的压抑。
韩氏跪在冰冷的金砖地面上，膝盖早已麻木，但脊背挺得笔直。
她低着头，视线落在前方紫檀木托盘的一角。那里静静躺着一只青缎面、金线绣着并蒂莲的香囊。丝线细密，针脚匀称，在阳光下泛着冷冽的光泽，完好无损，精致得像是一件待价而沽的艺术品，而非一件可能致命的凶器。
托盘旁，银质镊子反射着刺眼的光。
李德全的手指还沾着一点未擦净的金粉，那指尖微微泛红，像是刚掐断了什么鲜活的东西。他垂着眼，嘴角挂着一抹似有若无的笑意，眼神轻蔑地扫过韩氏低垂的发髻，仿佛在审视一只即将入笼的雀儿。
“韩答应，”李德全尖细的声音划破寂静，带着阴冷的得意，“娘娘亲手所制，特赐于您。”
韩氏的心跳漏了一拍。
断肠草的气味特征，早在三日前太医诊脉时便已告知于她。那种苦杏仁味混在浓郁的香料中极难察觉，但若细心分辨，便能嗅出一丝若有若无的金属腥气。
她知道这是局。
拒谢即是大不敬，即刻赐死。
接了，便是饮鸩止渴。
但她不能退。身后是家族荣辱，身前是生死一线。
韩氏缓缓抬起头，脸上没有任何惊慌或愤怒的情绪起伏。她的声音轻声细语，平稳得像是在背诵经文：“臣妾谢娘娘恩典。”
她没有伸手去接，而是保持着跪姿，双手交叠置于膝前，姿态恭顺到了极点。
李德全眉头微挑，似乎没料到她会如此顺从。他向前迈了一步，鞋底摩擦地面的声音在空旷的大殿里显得格外刺耳。他将托盘往前递了递，动作间带起一阵微风，那股甜腻的香气瞬间浓烈了几分，呛得人喉咙发紧。
“韩答应不必拘礼。”李德全的声音压低了些，透着股不容置疑的威压，“娘娘说了，这香囊乃是用南海进贡的苏绣制成，内填安神香草。您若是不接，便是驳了娘娘的面子，也是不敬祖宗家法。”
这句话里的威胁意味赤裸裸地摆在了台面上。
韩氏看着那只香囊。
青缎面上的并蒂莲，花瓣边缘用金丝勾勒，栩栩如生。她记得母亲生前也曾做过类似的香囊，送给她作为及笄之礼。那时阳光正好，母亲笑着说，鸳鸯戏水，百年好合。
如今，这“并蒂莲”成了催命的符咒。
她深吸一口气，压下胃里翻涌的不适感——那是断肠草粉末在空气中扩散带来的心理性恶心。
韩氏伸出右手。
指尖触碰到青缎面的瞬间，一股粗糙而冰凉的触感顺着神经末梢传遍全身。她捏住了香囊的边缘，力道控制得极好，既没有弄皱丝绸，也没有让里面的填充物松动。
就在指尖收紧的那一刻，她感觉到香囊内部有一粒坚硬的异物。
不是草药。
是更致密的粉末。
李德全看着她将香囊收入袖中，眼底闪过一丝不易察觉的狠厉。他在里面多放了一倍剂量。他要让她在这众目睽睽之下，连惨叫的机会都没有，只能无声无息地烂在肚子里。
“韩答应真是识大体。”李德全收回手，指尖在金粉上轻轻摩挲了一下，像是在擦拭某种罪证，“请吧，去偏殿焚香谢恩。时辰到了，可别误了吉时。”
韩氏站起身，裙摆拂过地面，发出细微的沙沙声。
她不敢回头，也不敢停留。
每走一步，腹部的绞痛便加剧一分。断肠草的药性发作得比预想中更快。冷汗顺着额角滑落，滴在冰冷的地砖上，瞬间消失不见。
她必须忍住。
不能皱眉，不能捂腹，不能有任何失态的表情。否则，门外那些等着看好戏的妃嫔们，便会立刻抓住把柄，以“失仪”之名将她废黜。
韩氏迈着沉稳的步伐，走向偏殿。
路过正殿门口时，她看见白贵妃斜倚在凤榻上。
绯色蹙金绣凤袍铺陈开来，如一团燃烧的烈火。白贵妃手里把玩着一串东珠手串，珠子碰撞发出清脆的声响，一下，又一下，敲打在韩氏紧绷的神经上。
白贵妃的眼神慵懒，却锐利如刀。
她看着韩氏的背影，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。那眼神里没有杀意，只有一种居高临下的怜悯，仿佛在欣赏一只落入蛛网的蝴蝶如何挣扎。
“韩妹妹，”白贵妃开口，声音柔婉，却带着戏谑，“这香囊可是本宫亲自挑选的香料，你若是喜欢，日后常来陪本宫说话。”
韩氏脚步微顿。
她没有回头，只是微微侧首，露出一截白皙脆弱的脖颈。
“多谢娘娘厚爱。”她的声音依旧平静，听不出丝毫波澜，“臣妾定当日夜佩戴，不敢忘却娘娘恩情。”
说完，她继续向前走去。
走进偏殿，厚重的门扉缓缓关上，隔绝了外面的窥探。
殿内昏暗，只有香炉里的一点炭火在跳动。
韩氏反手关上门，背靠着门板，身体终于支撑不住，滑坐在地。
剧烈的腹痛如潮水般涌来，绞拧着她的五脏六腑。她咬紧牙关，不让自己发出一丝声音。指甲深深陷入掌心，刺痛感让她保持清醒。
她从袖中取出那只香囊。
青缎面已经被汗水浸湿，变得有些黏腻。她小心翼翼地拆开底部的收口。
金黄色的粉末散落出来，散发着浓郁的异香。
但在香灰的最深处，她看到了一丝黑色的痕迹。
那是被高温灼烧过的残留物。
李德全不仅加了量，还换了料。
韩氏颤抖着手，从怀中摸出一枚铜镜。镜面蒙尘，映出她苍白如纸的脸。
她看着镜中的自己，眼神逐渐变得冰冷。
恐惧？是的。
绝望？不。
这是一条单行道。
一旦接过这只香囊，她便再也回不到从前那个无忧无虑的韩家小姐。从此以后，她只能在这座宫殿里周旋，在刀尖上跳舞。
她必须反击。
但此刻，她什么都做不了。
只能等待。
等待药效过去，等待时机成熟。
韩氏将散落的香灰重新装回香囊，仔细封好口。然后，她拿起案几上早已备好的冷茶。
茶水冰凉，入口刺骨。
她仰头饮下，任由那股寒意顺着喉咙滑入胃中，暂时压制住那股灼烧般的痛楚。
窗外，蝉鸣声依旧嘶力竭。
殿内，死一般的寂静。
韩氏放下茶杯，指尖轻轻抚过香囊表面的并蒂莲图案。
金线粗糙，扎手。
她闭上眼，脑海中浮现出李德全递香囊时的样子。
那双沾着金粉的手，那只微微发抖的食指。
为什么李德全的手指在递香囊时微微发抖？