黄昏的最后一缕余晖被未央宫高耸的红墙截断，偏殿庭院里的暑气并未消散，反而在闷热的空气中发酵出一种令人窒息的粘稠感。
魏氏站在廊下，指尖无意识地摩挲着袖口那枚早已空荡的生辰八字香囊壳。
布面粗糙，针脚错乱的并蒂莲图案像是一道愈合不良的伤疤，硌着她的指腹。
她抬头望向天际，那只吞了密信的白雀飞出去已经半个时辰。
按照常理，它应当飞出宫墙，消失在暮色里。
但此刻，只有蝉鸣声嘶力竭地叫嚣着，仿佛要将这盛夏撕裂。
“贵人。”
身后传来翠儿压抑不住的颤抖声。
少女跪坐在阴影里，脸色惨白如纸，眼底是一片死灰般的绝望。
魏氏没有回头，只是微微侧过脸，目光落在庭院中央那株枯死的海棠树上。
树影斑驳，像极了某种张牙舞爪的鬼魅。
“它在找路。”魏氏的声音平缓，听不出悲喜，“可这宫里，哪还有路？”
话音未落，一声尖锐的鹰啸划破长空。
那声音不似寻常飞鸟，带着金属摩擦般的冷硬，直刺耳膜。
魏氏的心猛地一沉。
她看见一只黑色的巨影从云层中俯冲而下，利爪如钩，精准地攫住了半空中挣扎的白雀。
血珠在空中飞溅，染红了夕阳最后的残红。
那只白雀甚至来不及发出一声哀鸣，便被扼断了生机。
掌事姑姑李公公不知何时已站在庭院门口，手中托着一只黑绒托盘。
托盘上，静静躺着那只羽毛凌乱、双目圆睁的死鸟。
它的喙微张，几片沾血的碎纸屑卡在齿缝间，那是魏氏亲手撕碎的密信残渣。
李公公的眼神空洞而刻板，仿佛手中的不是一条生命，而是一件待检的货物。
“娘娘有旨。”他的声音尖细，在这死寂的庭院里显得格外刺耳，“魏贵人喂鸟之举，惊扰圣听，更涉嫌巫蛊邪术。”
魏氏缓缓转过身，裙摆扫过青石板，发出细微的沙沙声。
她看着李公公，又看向他身后的紫檀木太师椅。
孟贵妃就坐在那里，一身正红色的翟衣在昏黄的光线中显得妖异而威严。
她手里把玩着一串东珠手串，珠子碰撞发出清脆的声响，每一声都像是敲在魏氏的心头。
“臣妾不知鸟中有信。”魏氏垂眸，语气恭敬却疏离，“只是旧疾难忍，想借鸟之自由，散散心绪。未曾想，竟成了罪证。”
孟贵妃轻笑了一声，那笑声慵懒，却透着彻骨的寒意。
“散心？”她抬起眼皮，目光如刀锋般刮过魏氏的脸，“魏爱卿，你可知这香囊里装的是什么？”
魏氏心头一跳。
她知道。
那里面装的，是已故沈昭仪的生辰八字，以及一段足以让全天下人唾骂的诅咒。
但她不能说。
一旦说破，便是承认自己知晓宫廷秘辛，更是承认自己与死者有过牵连。
“臣妾愚钝，只当是寻常辟邪之物。”魏氏低声回答。
“愚钝？”孟贵妃站起身，一步步走下台阶。
她的脚步声很轻，却每一步都踩在魏氏紧绷的神经上。
停在魏氏面前时，她伸出手，指尖轻轻挑起魏氏下巴上的那颗小痣。
“
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