窗外的雷声滚过，像是一头被困在云层的巨兽，沉闷地喘息。
空气里的湿度已经饱和。
邵婉闺房的窗纸被雨水打湿，泛起一层浑浊的灰黄。
她坐在妆台前，手里捏着那枚染血的铜牌碎片。
指尖的刺痛感早已消退，取而代之的是一种冰冷的清醒。
翠儿跪在一旁，浑身湿透，袖中藏着那块足以颠覆局面的证物。
“夫人，”翠儿的声音有些发抖，“彭姨娘那边……真的没事吗？”
邵婉没有立刻回答。
她将铜牌放在烛火旁。
火光跳跃，映出铜牌上那个“忠”字。
笔画古朴，边缘锋利。
这不是大周朝常见的制式。
更像是前朝遗物，或者是某个特定派系的信物。
“彭柔现在人在哪里？”邵婉问。
语调平缓，听不出情绪。
“回夫人，”翠儿抬起头，眼中满是疑惑，“老爷吩咐，说彭姨娘身子不适，已禁足在偏院，不许踏出房门半步。”
禁足。
这个时间点，太巧了。
巧得像是有人提前预判了她的行动。
邵婉站起身，走到窗前。
雨点开始密集地砸在瓦片上，发出噼啪的声响。
她想起香囊里的那封密信。
信的内容并不复杂，只是几句看似无心的闲话，却直指彭柔与娘家私通账目，甚至暗示她曾向外界泄露邵府的内务机密。
若是落在旁人眼里，这是私德有亏。
若是落在老爷眼里，这是欺主乱政。
彭柔想借这场暴雨，洗清自己的嫌疑，同时把脏水泼到她身上。
但她没想到，邵婉早就拆穿了香囊里的机关。
更没想到，那枚铜牌，会出现在这里。
“翠儿，”邵婉转过身，目光落在梳妆台上那只空了的苏合香囊上，“香囊呢？”
“按夫人的吩咐，烧了。”翠儿低声说，“灰烬埋在花盆底下，没人能查出来。”
邵婉点了点头。
香囊是彭柔送来的，带着新制的温热和甜腻的香气。
如今它成了一堆黑灰，正如彭柔此刻精心编织的谎言，即将被现实击碎。
但真正的威胁，不在香囊里。
而在铜牌背后。
邵婉拿起铜牌，指腹轻轻摩挲过那个“忠”字。
字迹深处，有一道极细的划痕。
那是长期佩戴留下的痕迹。
她的脑海中闪过一张脸。
一个许久未见的男人。
沈伯庸。
老爷早年的挚友，也是当年卷入夺嫡之争的旧部。
十年前，沈伯庸因罪流放，家族败落。
所有人都以为他死在了北疆的风雪里。
直到上个月，邵婉在府外的茶肆，偶然听到两个行商谈论起一位神秘的“沈先生”，此人出手阔绰，且随身携带一枚刻有“忠”字的古铜牌，作为联络信物。
原来，彭柔的娘家，并非普通的商户。
而是沈家余孽的掩护身份。
彭柔不是棋子。
她是钉子。
一颗深深扎进邵府内部的钉子，目的是通过控制中馈，进而掌控老爷的财政命脉，为沈家在朝堂上的复起铺路。
而今晚的家宴，不过是他们收网的第一步。
邵婉感到一阵寒意从脊背升起。
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