雨势未减，反而愈发狂暴，像是无数条鞭子抽打着青石板。
乔婉跪在偏殿的阴影里，指尖死死扣着那枚绣着缠枝莲纹的香囊。针脚细密得近乎病态，每一针都像是为了封住什么，而非装饰。她深吸一口气，那股甜腻中夹杂着一丝若有若无苦杏仁味的香气再次涌入鼻腔——那是前位贵人临终前，寝殿里弥漫的味道。
“旧账”二字如毒蛇般缠绕心头。她入宫不过三日，何来旧账？除非，这所谓的“旧账”，是指她与那位已故皇后之间某种尚未被提及的血缘或契约。
掌事姑姑的身影消失在回廊尽头，脚步声急促而凌乱，完全不符合太监应有的沉稳步态。乔婉没有起身行礼，而是借着整理衣摆的动作，将视线锁定在那道背影上。她的呼吸放得极轻，心跳却如擂鼓。若此时起身追问，便是自投罗网；若装作不知，便可能错失唯一的线索。
她选择了后者。
当唐贵妃的目光扫过，带着审视与威压时，乔婉只是垂首，声音轻柔得像是一缕烟：“娘娘，臣妾身子有些不适，想告退片刻，去净房清洗一下。”
唐贵妃转动沉香木珠的手指微微一顿，目光并未移开，只是淡淡道：“去吧。记住，本宫的‘照顾’，可不是让你去偷懒的。”
乔婉叩首退出。她没有走向净房，而是沿着墙根，借着雨幕的掩护，迅速折向另一侧。雨水打湿了她的发梢，冰冷刺骨，但她的眼神却灼热如火。她知道，掌事姑姑刚才的慌乱并非无因，那个方向，是通往御花园后门的僻静小巷，也是宫中守卫最薄弱的死角之一。
巷口漆黑一片，只有远处宫灯透出的昏黄光晕。乔婉贴紧湿滑的青砖墙壁，屏住呼吸。雨水顺着屋檐滴落，砸在她肩头，发出细微的声响，她却不敢动弹分毫。就在她几乎要以为自己多虑时，一阵极轻的脚步声从黑暗深处传来。
那不是太监拖沓的步伐，而是轻盈、精准，带着杀气的步伐。
一个黑影从阴影中走出，身形高大，周身散发着一种令人窒息的压迫感。他并未撑伞，雨水顺着他的黑发滑落，汇聚成溪流。紧接着，另一个身影紧随其后——正是掌事姑姑。
乔婉的心跳骤然停了一拍。她透过两株枯树的缝隙，死死盯着这一幕。掌事姑姑显然处于极度紧张之中，双手颤抖着捧着一个油纸包裹，递向那个黑衣人。
“东西在此。”掌事姑姑的声音尖细，带着一丝不易察觉的恐惧，“请大人务必……务必尽快处理。”
黑衣人没有接话，只是伸出手，修长的手指捏住了油纸的一角。他的动作慢条斯理，仿佛在欣赏一件易碎的瓷器。
“太医那边的方子，已经换过了？”黑衣人的声音低沉沙哑，如同砂纸摩擦过粗糙的石面。
“是。”掌事姑姑低着头，不敢看对方的眼睛，“李太医……李太医很听话。只要钱到位，他什么都肯做。”
乔婉瞳孔微缩。
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