柴房里的霉味混着陈年干草的腥气，直往鼻腔里钻。
傅晚照蜷缩在角落的阴影中，身上那件被撕去半幅的嫁衣早已沾满泥泞与污渍。
她不敢生火，只能借着窗外透进来的微弱月光，摸索着清理眼前的灰烬。
手指冻得僵硬，指尖渗出的血珠在粗糙的砖地上晕开，像一朵朵枯萎的花。
就在半个时辰前，她还在那辆颠簸的马车上绝望地思考出路。
如今，她像一只受惊的老鼠，偷偷溜回了这处被遗忘的死角。
石氏以为将她逐出府门，便是斩断了所有后患。
却不知，只有身处局外，才能看清局内的死结。
傅晚照屏住呼吸，目光死死锁定在那堆刚熄灭不久的余烬上。
这是石氏处理“废棋”的地方。
那些见不得光的信件、破损的信物，往往会被烧成灰，撒进后院最深的柴堆。
如果箱子里的秘密真的如石氏所惧那般致命，那么今晚之前，一定有人来过这里。
或者，有人试图销毁什么。
她的视线落在灰烬中央一块颜色稍深的焦黑物体上。
那是一块硬化的泥块，边缘还残留着未燃尽的丝线。
傅晚照伸出颤抖的手指，小心翼翼地将其拨开。
随着一声轻微的脆响，泥块碎裂开来。
里面包裹着的，并非普通的纸张残骸。
而是一枚残缺的火漆印。
虽然大部分已经碳化，但那一抹暗红色的底色依然刺眼。
更让傅晚照心脏骤停的是，火漆印中心，隐约可见两个交缠的蛇形纹路。
那是邻郡王府的家徽。
而在蛇尾缠绕之处，还有一个极小的、几乎被火焰吞噬的莲花图案。
那是石氏陪嫁时带来的私章纹样。
双蛇缠莲。
这不是简单的私通证据。
这是交易。
石氏不仅想掩盖女儿的清白，更想利用这个箱子，作为与邻郡王达成某种利益交换的筹码。
而她傅晚照，就是那个被摆在台面上，用来平息事态的祭品。
“小姐……”
一个细若蚊蝇的声音突然在身后响起。
傅晚照浑身一僵，猛地回头。
黑暗中，春桃那张苍白如纸的脸浮现出来。
丫鬟跪在地上，浑身发抖，眼神里满是惊恐与哀求。
“您怎么又回来了？夫人派了周婆子带人封锁了所有出口，还在放狗搜寻……”
春桃压低声音，语无伦次地说道。
“若是被发现，咱们都得死。”
傅晚照没有立刻回答。
她盯着春桃，目光冷静得令人心寒。
“你刚才说，周婆子？”
春桃点点头，牙齿打颤：“周婆子拿了夫人的赏钱，把守在后院门口。她说……只要抓到小姐，就彻底送我们上路。”
傅晚照心中冷笑。
周婆子贪财，这是傅家上下皆知的事。
既然她能为了赏钱帮石氏封口，自然也能为了更多的银子，睁一只眼闭一只眼。
但这不是重点。
重点是，石氏为何要如此大动干戈？
仅仅是一个庶女，值得继母亲自下场，甚至不惜动用私刑和追杀吗？Preview ends here. Subscribe to continue.