卯时三刻，青云宗外门广场。
空气黏稠得像是一团化不开的猪油，闷得让人胸口发慌。李苟站在签到碑前，盯着那块黑黝黝的青石，手心全是冷汗。汗水顺着指尖滑落，“啪”地一声砸在石板上，瞬间蒸发成白气。
他是外门丙字七院，排名第九百九十九的末流弟子。这个名次就刻在广场中央的“灵根榜”最底下一行，用朱砂写着，红得刺眼。榜单规则写得清楚：每日辰时签到，未留名者，剥夺灵根，逐出师门。赢一次，多得一块下品灵石；输一次，断一条路。
可今天，他的名字不见了。
原本该有他名字的地方，空空如也，只有一道新鲜的划痕，像是被什么利器生生刮去。
“李苟。”
一个冷冰冰的声音从头顶落下。
苏执事穿着一尘不染的青色道袍，手里捏着一支朱砂笔，笔尖还滴着鲜红的墨汁。他居高临下地看着李苟，眼神比这午后的闷热更让人窒息。周围的外门弟子们窃窃私语，目光像针一样扎在李苟背上。
“苏……苏执事。”李苟低下头，声音干涩，“我的竹简凭证呢？我今早明明交了。”
“丢了就是丢了。”苏执事淡淡地说，仿佛在谈论一袋烂掉的米，“外门规矩，凭证即身份。无凭证，即无籍。”
李苟抬起头，嘴角扯出一丝自嘲的笑：“苏执事，您那支笔挺新啊。昨天领的那批朱砂，不是说好要分给杂役院修屋顶吗？怎么全在您手里了？”
苏执事的眉头微不可察地皱了一下，随即冷笑：“牙尖嘴利。你想拿这个抵赖？李苟，你已被除名。日落酉时前，若不能证明你的清白，你就等着被扔进后山喂妖兽吧。”
他说完，转身欲走。
李苟知道，他在撒谎。
李苟昨晚曾无意中瞥见苏执事书房里那本厚厚的账册，上面密密麻麻记着每一笔克扣的物资和灵石去向。而他，是唯一的目击者。苏执事怕的不是他丢凭证，而是他这张嘴，和他脑子里的记忆。
“等等。”李苟突然开口。
苏执事停下脚步，没有回头。
“我想进去查一下内门档案库。”李苟说，“既然凭证丢了，总得有个地方能翻旧账吧？哪怕是一张废纸，也能证明我来过。”
苏执事转过身，眼中闪过一丝戏谑：“内门档案库？那是筑基修士才能踏足的地方。你个连炼气三层都没稳固的废物，凭什么？”
“我用东西换。”李苟从怀里掏出一个布包，层层揭开，里面是一颗色泽暗淡的丹药胚子——那是他攒了三年才凑齐的筑基丹主材。
周围响起一阵倒吸凉气的声音。
对于外门弟子来说，这颗材料意味着未来十年的希望，意味着摆脱底层蝼蚁命运的唯一机会。
苏执事的眼睛亮了。贪婪像毒蛇一样从他眼底爬出来。
“成交。”他伸手接过布包，掂了掂重量，满意地点点头，“老赵头，开门。”
角落里的阴影中，走出一个瘸腿老人。老赵头佝偻着背，手里拄着一根枯木拐杖，每走一步都伴随着剧烈的咳嗽声。“咳……咳……苏大人，这不合规矩啊。这孩子的命格……”
“闭嘴。”苏执事冷冷打断，“按规矩办事。”
老赵头缩了缩脖子，颤巍巍地从腰间摸出一串钥匙，插进了石碑侧面的一个小孔。
“咔哒。”
石碑发出一阵沉闷的轰鸣，一道暗门缓缓打开。
李苟迈步走了进去。
他没有回头。他知道，一旦跨进这道门，他就再也回不去了。苏执事不会让他活着出去，至少不会让他带着证据出去。但他必须赌这一把。
暗门内是一条狭窄的石阶通道，阴冷潮湿。李苟深吸一口气，握紧了拳头。
就在这时，身后传来一声脆响。
那是玉牌碎裂的声音。
李苟低头看向自己的左手，那里原本戴着一块代表外门弟子身份的白玉牌。此刻，它已经碎成了几瓣，散落在脚边。
这是苏执事先前的命令：进入档案库前，需卸下所有宗门信物，以防作弊。
但李苟清楚地记得，在他踏入暗门前的一瞬，苏执事的手指轻轻弹了一下。
不是意外。
是谋杀的前奏。
李苟捡起一块碎片，指腹划过粗糙的边缘，刺痛感传来。他笑了，笑声很低，带着几分疯癫。
“苏执事，”他对着黑暗轻声说道，“你以为碎的是牌子，其实碎的是你的退路。”
他沿着石阶向下走去。
通道尽头，是一间堆满灰尘的房间。老赵头坐在门口，不停地咳嗽，眼神躲闪，不敢看李苟。
“找吧。”老赵头哑着嗓子说，“只有三天前的记录。再久……就被清理了。”
李苟走到桌案前，翻开厚重的卷轴。纸张泛黄，散发着霉味。他快速浏览着，手指在一行行名字上划过。
忽然，他的动作停住了。
在那一页的最下方，原本应该是空白的位置，出现了一行极淡的血字。
那血字很新，还没有完全干透，隐隐散发着一股铁锈般的腥气。
字迹歪歪扭扭，像是有人用尽最后力气写下的：
*“苏家祖训，欺天者亡。”*
李苟猛地抬头，看向门口的老赵头。
老赵头正低着头，假装整理拐杖，但他的肩膀在微微颤抖。
窗外，雷声滚滚。暴雨将至。
李苟看着那行血字，心中却没有丝毫喜悦。因为他知道，这行字不是写给他的。
而是写给下一个知情者的。
也是苏执事留给他的，最后一份“礼物”。