秋雨还在下，敲打着户部值房的窗棂，声音细碎而密集，像无数只蚂蚁在啃噬着木头的筋骨。
沈默推开门时，带进一股湿冷的寒气。
他身上的官服已经干了，但袖口处那抹朱砂红，却像是一滴洗不掉的血泪，死死地嵌在布料纤维里。
赵廷尉坐在紫檀木案后，手里依旧拿着那块洁白的手帕，正慢条斯理地擦拭着一枚并不存在的灰尘。
他的手指修长，指甲修剪得圆润干净，与这阴暗潮湿的衙门格格不入。
“回来了？”
赵廷尉没有抬头，声音温和得像是在问候一位远道而来的老友。
沈默没有回答，只是将手中的《江南秋粮总册》轻轻放在案上。
这本册子此刻已不再仅仅是废纸或证据，它成了两人之间唯一的筹码。
封皮上的墨迹早已干透，边缘微微卷曲，那是被雨水浸泡又被体温烘干后的痕迹。
沈默站在桌前，目光落在赵廷尉那张平静得近乎诡异的脸上。
他知道，赵廷尉早就知道他在演戏。
那个替身死得蹊跷，相府的杀手来得太快，退得太也干脆。
这一切，都在赵廷尉的算计之中。
“沈大人辛苦了。”
赵廷尉终于抬起头，那双鹰隼般的眼睛里闪过一丝不易察觉的光芒。
他将手帕叠好，收入袖中，动作优雅得像是一位准备赴宴的绅士。
“不过，沈大人以为，仅凭一本改了数字的税册，就能堵住御史台的嘴吗？”
沈默眉头微挑，轻声反问：“侍郎大人觉得不够？还是说，您另有打算？”
他没有直接表态，只是陈述事实：税册里的漏洞确实修补了，但代价是那条人命，以及他自己清白的名声。
赵廷尉笑了，笑意未达眼底。
他从案底抽出一封信笺，信封上盖着御史台的印泥，鲜红刺眼。
“三日前，我就已向都察院递了折子。”
赵廷尉的声音依旧轻柔，却带着一种令人窒息的压迫感。
“举报户部主事沈默，勾结相府，伪造账目，扰乱朝纲。按律，当斩立决。”
沈默的心猛地一沉，但他脸上的表情没有丝毫变化。
他只是低头看了看自己的手，那抹朱砂红在昏暗的灯光下显得格外狰狞。
原来如此。
赵廷尉要的不是合作，而是灭口。
他用沈默做局，引出相府的杀意，再借御史台之手，将沈默这个“疯子”彻底钉死在耻辱柱上。
这样，江南税赋的亏空依然无人知晓，而他赵廷尉，则是大义灭亲、整顿吏治的清流。
多么完美的计划。
沈默忽然觉得有些好笑。
他想起三天前，自己奉命整理恩师陈安的遗物，在那堆发霉的文书中，意外发现了这本墨迹未干的税册。
那时他还天真地以为，只要查出真相，就能保住顶戴花翎，告慰恩师在天之灵。
如今看来，真相从来都不是
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