暴雨如注。
砸在乔家半山别墅的落地窗上，发出沉闷而密集的声响，像是某种倒计时的鼓点。
二楼书房内，空气凝滞得令人窒息。
姜晚站在宽大的红木办公桌前，指尖还残留着刚才从苏婉手中接过U盘时的微凉触感。
那枚黑色的金属外壳，此刻正安静地躺在桌面上，折射出冷冽的光。
就在三分钟前，她还以为身后逼近的是乔砚派来灭口的杀手。
直到那个优雅而冰冷的声音响起，带着不容置疑的威压，穿透了雨幕。
「晚晚，你总是这么让人惊喜。」
姜晚没有回头。
她看着玻璃倒影中，乔母缓缓走来的身影。
一身剪裁考究的黑色旗袍，衬得她身形消瘦却挺拔，像是一株在寒风中傲然挺立的寒梅。
只是这梅花，开在了尸骨之上。
「母亲。」
姜晚转过身，语调平缓，听不出丝毫波澜。
她的目光落在乔母手中的那份文件上。
羊皮纸封面，烫金的乔氏家族徽章，在阳光下泛着刺眼的光泽。
那是新继承人协议。
也是乔母精心准备的陷阱。
「我知道你在想什么。」乔母走到桌边，手指轻轻抚过那份协议，动作温柔得像是在抚摸情人的脸颊，「你以为你赢了？」
姜晚嘴角勾起一抹极淡的弧度。
「我不觉得。」
「是吗？」乔母轻笑一声，眼神中透着居高临下的怜悯，「你看看窗外。」
姜晚顺着她的视线望去。
宴会厅的方向，灯火通明。
隐约能听到宾客们的欢笑声，以及乔砚那富有磁性的嗓音，正在向众人展示他对苏婉的“深情”。
「他还在为你辩护。」乔母的声音里带着一丝嘲讽，「他以为只要拿下姜氏的核心资产，就能证明他的能力，就能摆脱我这个‘控制狂’母亲的束缚。」
她顿了顿，语气骤然转冷。
「但他不知道，乔氏的资金链早在半年前就已经断裂。」
姜晚心中猛地一跳。
这是乔砚最大的秘密，也是他急于吞并姜氏的根本原因。
「所以，你需要我。」姜晚陈述道，而非疑问。
「聪明。」乔母赞赏地点点头，将那份协议推到了姜晚面前，「签了它。」
「放弃婚约，让出姜氏30%的股份给乔氏。作为交换，我会动用所有资源，帮你摆平沈家的烂摊子，甚至帮你在国际市场上站稳脚跟。」
「否则……」
乔母抬起眼皮，目光如刀锋般锐利。
「我会以损害家族利益为由，发起跨国诉讼。你知道的，姜氏虽然根基深厚，但在法律程序上，拖不起三年五年。」
「而且，」乔母凑近了一些，压低声音，「你那个所谓的‘未婚夫’，很快就会知道真相。到时候，他在乔家的地位不保，而你，将成为整个京圈的笑柄。」
姜晚静静地看着她。
看着这个掌控了乔家二十年、冷酷无情的女人。
她突然意识到，乔母之所以允许自己反击，并
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