宗祠前的铜铃被风卷着，发出沉闷的撞击声。
那声音不像是在祈福，倒像是在敲骨吸髓。
白婉站在红木长案前，手中那枚主母铜印已经彻底凉透。掌心的汗意早已干涸，只留下一层薄薄的黏腻感，像是某种甩不掉的诅咒。她垂着眼眸，目光落在案角那张揉皱的庚帖上。朱砂写就的那行生辰八字，在烈日下红得刺眼，像是一道未愈的血口。
“大嫂。”
阮青柔的声音从身后传来，带着几分刻意压低的颤抖。她不知何时已撑着张管家的手站了起来，水红襦裙的下摆沾了些许尘土，却更显出一种楚楚可怜的破碎感。
她并未靠近，只是隔着一丈远的距离，眼眶微红，似有千言万语却哽在喉头。
白婉没有回头，只是微微侧首，余光瞥见阮青柔指尖还在轻轻摩挲着袖口的刺绣。那是苏绣里最娇嫩的缠枝莲，针脚细密，却掩不住那股子想要攀附高枝的急切。
“二叔公说，这主母之位，讲究的是‘正’字当头。”白婉开口，声音不大，却清晰地传遍了寂静的广场，“青柔妹妹身子弱，若是站久了伤了元气，岂非让老太君和族中长辈心疼？”
这话听着是关切，实则是在提醒众人：阮青柔此刻的姿态，本就是一场精心编排的苦肉计。
人群中响起几声低低的议论。
几位身穿灰布直裰的老者面面相觑，其中一位姓赵的长老眉头紧锁，拄着拐杖上前一步。他是族中掌管礼法的旁支长辈，平日里最重规矩，此刻脸色铁青。
“白氏。”赵长老声音沙哑，带着明显的质疑，“你既接了铜印，便是白府的新主母。可老夫看你这持家之道，似乎有些偏颇。阮姑娘初入府门，便受此委屈，若传出去，外人只道白府苛待新人，连个妇道人家都容不下，这白府的颜面，往哪儿搁？”
这话里的机锋，直指白婉近年来的强势。
自白父去世后，白婉以寡妇之身撑起了半个白府，行事雷厉风行，得罪了不少旁支。今日这一出，不过是旧怨新仇的总爆发。他们要的不是公道，而是借机敲打，甚至逼宫。
白婉缓缓抬起头，脸上依旧挂着那抹温婉至极的笑意。
“赵长老所言极是。”她微微欠身，姿态恭敬得挑不出半点错处，“正因如此，婉儿才不敢有丝毫马虎。只是，规矩二字，并非用来宽纵，而是用来立威。”
她顿了顿，目光扫过在场所有族人，最后定格在那枚铜印上。
“《礼记》有云：‘妇人有三从之义，无专用之道。’”白婉轻声念道，语调平缓，却如寒冰落地，“青柔妹妹虽入府，但名分未定，礼数未成。在未拜堂、未过明路之前，她便以妾室之身，在主母面前摔跌哭闹，这是乱了尊卑，还是坏了孝道？”
“你……”赵长老瞪大了眼睛，手中的拐杖重重顿地，“你这是强词夺理！青柔姑娘可是老太君亲自做主……”
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