暴雨如注，砸在尚食局偏殿的青瓦上，声如擂鼓。
屋内却静得可怕。
只有汪司正指尖敲击桌案的声响，笃、笃、笃，每一下都像是敲在聂婉的心跳上。
他穿着浆洗得发硬的青色官服，领口挺括，袖口却微微泛黄——那是常年接触油腻与账册留下的痕迹。
他盯着聂婉，眼神锐利如刀，似乎在等待她崩溃，等待她哭求，等待她像那些被贬去浣衣局的宫女一样，跪在地上磕头求饶。
那样，他就能名正言顺地夺走尚食局的印信，将这一切归咎于“管理不善”，进而向皇后告状，彻底清洗内库的旧账。
聂婉垂着眼，看着案几中央那枚铜牌。
失仪铜牌。
边缘磨损严重，泛着暗哑的光泽，那是过去六个月里，无数双眼睛审视、无数双手摩挲过的耻辱印记。
第一章它作为罚具被递出；第二章它挂在聂婉颈间示众；第三章它被放入新职印章盒；第四章它在账房核对中被摩挲；第五章它压在密信之上；第六章它被收进皇帝赏赐的金匣，彻底洗白。
而此刻，它静静地躺在那里，等待着最后的审判。
“聂掌事。”汪司正终于开口，声音尖刻，带着毫不掩饰的轻蔑，“你可知罪？”
聂婉抬起眼。
她的语调平缓，带着一种近乎冷漠的恭敬，从不提高音量，但字字清晰。
“奴才知罪。”
汪司正眉头微挑，似乎对这过于平静的回答感到意外。
他习惯性地用手指敲击着桌案，节奏加快了几分。
“知罪？你打碎御赐瓷瓶，惊扰圣驾，这是大不敬之罪！若非陛下念在你往日勤勉，早已将你打入冷宫！”
他身体前倾，压迫感扑面而来。
“今日这罚，你若接了，便承认自己无能、失仪，从此尚食局由本司正接管，你……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹残忍的笑意。
“你去浣衣局报到吧。”
周围的太监宫女们屏住呼吸，目光复杂地看着聂婉。
有人怜悯，有人幸灾乐祸，更多人则是冷漠的旁观。
在这深宫里，同情是最无用的东西。
聂婉看着汪司正那张因得意而微微扭曲的脸。
她知道，只要自己流一滴泪，或者露出一丝犹豫，汪司正就会立刻踩下脚后跟，将她碾碎。
但他错了。
她不需要眼泪。
她需要的是这把钥匙。
聂婉伸出手，指尖触碰到铜牌冰冷的表面。
那一瞬间，一股寒意顺着指尖蔓延至全身，却让她原本混沌的大脑变得异常清醒。
她没有哭求。
相反，她笑了。
那笑容很淡，甚至可以说有些诡异，但在昏暗的烛火下，却让汪司正心头莫名一跳。
聂婉拿起铜牌，轻轻握在掌心。
然后，她抬起头，直视着汪司正的眼睛。
“多谢司正大人教诲。”
她的声音依旧平静，却多了一丝不易察觉的刺。
“既然奴才已承认失仪，那么按照尚宫局律例，失仪者不得再执掌尚食局印信。请司正大人即刻交接印信，以便奴才收拾细软，前往浣衣局。”
汪司正愣住了。
他预想中的反击落空了。
他以为聂婉会挣扎，会辩解，会试图用先帝密旨或其他筹码来博取一线生机。