雷声炸响，温七手中的刻刀停在了石碑“温七”二字的最后一笔上。
雨水顺着青石板沟壑流淌，像无数条冰冷的蛇，缠绕在刑堂前的台阶上。天色黑得像泼翻的墨汁，只有远处内院方向透出的几缕灵光，照亮了这块高达三丈的黑曜石碑。石碑表面湿滑，雨水冲刷下，上面密密麻麻的名字泛着幽冷的光。
温七站在雨幕中，浑身湿透。外门弟子考核排名榜就挂在石碑左侧的铁架上，红纸黑字被雨水洇开，但依然清晰可见：第七百四十二名。
这是青云宗外门最末流的评级。在这个位置，意味着他是待宰的羔羊。今晚子时，执法队会清理所有未通过考核、且没有背景庇护的外门弟子。名单已经列好，温七的名字就在第一行。
规则很简单，也很残酷。
“一人一币，换一次重置。”曹执事的声音从阴影里传来，慢条斯理，带着一种令人作呕的温和，“划掉旧名，抹去身份，入绝灵阵试炼。生还者，进内院。失败者，尸骨无存。若敢作弊……”他顿了顿，紫檀念珠在他指尖转动，发出轻微的咔哒声，“剥皮抽筋，神魂俱灭。”
温七没有说话。他只是死死盯着石碑上的名字，掌心那枚铜币滚烫，仿佛烙铁。
那是前任内院天才留下的遗物。也是温七唯一的活路。
李瘦猴挤到前面，脸上挂着戏谑的笑。他手里攥着一张崭新的令牌，那是他花了三块灵石买来的“特殊通道”。
“温七，你还不走？”李瘦猴尖着嗓子喊道，声音穿透雨幕，“你这排名，连给我提鞋都不配。这枚铜币给你是浪费。不如交出来，我帮你求情，让你死得痛快一点。”
温七抬眼，目光如石。
“滚。”
只有一个字。硬邦邦，冷冰冰。
李瘦猴脸色一僵，随即恼羞成怒：“装什么清高！你以为你是谁？不过是个靠捡漏混进来的废物。你那枚铜币，怕不是偷的吧？哼，等会儿曹执事查出来，你就等着受罚！”
曹执事眼皮都没抬一下，只是轻轻敲了敲石碑：“规矩就是规矩。谁有异议，现在说。过了子时，没人能回头。”
温七知道，李瘦猴说的是假话。但他更知道，真正的杀机不在李瘦猴身上，而在曹执事浑浊的眼底。
那枚铜币，来历不正。
温七握紧了刻刀。刀柄粗糙，磨得掌心生疼。这是他唯一能抓住的东西。
他向前迈了一步。
雨水打在他的脸上，刺痛感让他清醒。石碑上的“温七”二字，笔画刚劲，却在此刻显得格外刺眼。那是他的过去，是他作为人的尊严，是他在这宗门里挣扎三年的全部痕迹。
划掉它，他就不再是温七。
他是一个幽灵，一个棋子，一个在规则缝隙中求生的怪物。
但他必须这么做。
因为活下去，比什么都重要。
“开始吧。”赵长老的声音从高处传来，威严而冷漠。他坐在刑堂二楼的窗后，手里把玩着一枚玉扳指，眼神若有若无地扫过温七手中的铜币。他对那枚铜币很感兴趣，那种古老的气息，让他隐隐不安。
温七举起刻刀。
刀尖抵住石碑。
冰冷的触感顺着刀刃传遍全身。他深吸一口气，肺部充满了潮湿的泥土味和血腥气。
第一刀落下。
石屑飞溅。
一道深深的划痕出现在“温”字的左半边。
那一刻，温七感觉到体内的灵力剧烈波动。那不是正常的运转，而是一种撕裂般的剧痛。仿佛有什么东西正在从他的灵魂深处被强行抽取，注入那枚铜币之中。
铜币的光芒大盛，原本模糊的纹路逐渐清晰，浮现出一只睁开的眼睛。
那只眼睛，冷漠地注视着世间的一切生死。
温七咬紧牙关，汗水混合着雨水流进眼睛里，涩得生疼。但他不能停。一旦停下，反噬就会立刻摧毁他的经脉。
第二刀，第三刀……
每划一刀，他的身体就沉重一分。骨骼发出咯吱的声响，仿佛随时都会碎裂。
李瘦猴在一旁看得目瞪口呆。他没想到这个平时沉默寡言的废物，竟然如此狠辣。对自己都这么狠的人，往往是最可怕的敌人。
“有点意思。”曹执事嘴角勾起一抹冷笑。他捏着念珠的手指微微收紧。他知道温七在做什么。他在用命换时间，用痛苦激活铜币的秘密。
但这正是他想要的。
只有当温七彻底放弃人性，沦为规则的奴隶时，那枚铜币才能真正发挥作用。而那时，铜币里的秘密，也将随之暴露。
“快点。”曹执事催促道，语气中带着一丝不耐烦，“别磨蹭。子时快到了。”
温七没有理会。他的世界里只剩下眼前的石碑，和手中那把快要断掉的刻刀。
最后一笔。
“七”字的最后一竖。
刀锋划过，石块崩裂。
整个名字，消失了。
取而代之的，是一个空白的坑洞。
雨水瞬间涌入那个坑洞，发出滋滋的声响，仿佛液体在沸腾。
温七瘫软在地，大口喘息。他的右手已经完全失去知觉，鲜血顺着指尖滴落，染红了脚下的石板。
但他笑了。
虽然只是嘴角极其细微的抽动。
因为他感觉到了。
体内那股躁动的力量，正在平息。取而代之的，是一种前所未有的清明。
排名榜上的数字，突然跳动了一下。
第七百四十二名，变成了……空白。
不，不是空白。
是一个新的编号：零号。
这意味着，他已经脱离了原有的序列，成为了一个不可预测的变量。
这就是底牌。
这枚铜币，不仅能帮他进入绝灵阵，还能让他摆脱原有排名的束缚，获得一次重新洗牌的机会。
但这仅仅是开始。
温七抬起头，看向曹执事。
“我完成了。”他的声音沙哑，像是砂纸摩擦过岩石。
曹执事眯起眼睛，仔细打量着他。
“嗯，完成得不错。”他缓缓说道，手中的念珠停止了转动，“既然名字已划，身份已除，那就请入阵吧。”
他挥了挥手。
刑堂两侧的铁门轰然打开，露出一条通往地下深处的阶梯。那里漆黑一片，深不见底。
温七站起身，踉跄了一下，但很快稳住身形。
他看了一眼旁边还在发愣的李瘦猴，又看了一眼二楼窗户后的赵长老。
最后，他的目光落在曹执事袖口沾着的一粒灰尘上。
那粒灰尘，是刚才李瘦猴激动时抖落的。
温七心中冷笑。
李瘦猴以为他偷了温七的行李，里面没有铜币。所以他才敢如此嚣张。但他不知道，温七根本不需要行李。
他的全部家当，都在那枚铜币里。
“走吧。”曹执事转身离去，背影消失在黑暗中。
温七迈步，走向那条阶梯。
每一步，都像是在跨越生死。
当他走到阶梯入口时，身后突然传来一声异响。
那是石碑发出的声音。
低沉，悠长，凄厉。
就像婴儿啼哭。
温七脚步一顿，回头望去。
暴雨依旧倾盆而下，掩盖了一切痕迹。
但那哭声，却清晰地钻进了他的耳朵，钻进他的脑海，钻进他的灵魂深处。
为什么那块石碑在被划开的一瞬间，发出了类似婴儿啼哭的声音？