蝉鸣如沸，将午后的空气搅得粘稠不堪。
夏府后院的走廊里，金漆剥落的柱子上挂着几盏未点燃的宫灯，积灰在光柱中缓缓浮动。
夏晚秋立在廊下，指尖还残留着庚帖粗糙的触感。
那张写着“夏晚秋”生辰八字的红纸，此刻正贴着她的心口，隔着薄衫，烫得像一块烧红的炭。
她必须把它送出去。
或者，至少让它消失在众人的视线之外。
若是被邹氏管家发现袖中异样，今日便是她的死期。
春桃端着铜盆从内室走出，水面上漂着几片残败的荷花瓣，映出少女苍白如纸的脸。
“小姐，”春桃的声音有些发颤，眼珠子不敢看夏晚秋，只盯着地上的青砖，“外头……外头邹家的管事爷又来了。”
夏晚秋眸光微沉：“他怎么还没走？”
“说是要查验随行物品，说是怕路上出了岔子，惊了新娘子的喜气。”春桃咽了口唾沫，手指绞紧了帕子，“而且，他说要检查所有陪嫁丫鬟的随身物件。”
夏晚秋心中一凛。
刚才管家的目光之所以停留在嫁妆匣底部，并非偶然。
他在试探。
他在确认那枚关键的庚帖是否真的被藏匿妥当，还是在寻找一个合理的借口，来搜查这个即将成为“替身”的庶女。
若庚帖不在匣中，而在他眼中，那这道划痕就是唯一的线索。
“春桃。”夏晚秋低声唤道，语气平静得近乎冷酷，“把袖中的东西拿出来。”
春桃吓得浑身一抖：“小、小姐？这……这是违禁之物啊！”
“拿来。”夏晚秋没有重复第二遍。
春桃咬着唇，犹豫了片刻，终于从袖中掏出一块叠得方正的红布。
展开，正是那张庚帖。
朱砂印泥已经干涸，倒写的“秋”字在日光下显得格外刺眼。
夏晚秋接过庚帖，指尖轻轻摩挲过那个秘密标记。
这是她与已故生母留下的最后联系，也是她在这深宅中活下去的唯一筹码。
但她不能留着自己带。
一旦贴身搜身，必死无疑。
“去，把它扔进后院那口枯井里。”夏晚秋淡淡吩咐。
春桃瞪大了眼睛：“枯、枯井？那里常年封着，若是被人发现……”
“没人会去那里。”夏晚秋打断她，眼神锐利如刀，“那是父亲生前养鸟的地方，如今荒废已久，连野猫都不愿靠近。最危险的地方，往往最安全。”
春桃看着夏晚秋冰冷的眼神，身体不由自主地后退半步。
她想起昨夜，邹家管家派人送来的一盒点心，以及那盒点心里夹带的一张纸条。
上面写着：*只要交出夏晚秋的私物，邹家保你一世荣华。*
春桃的手指颤抖得更厉害了。
她看着眼前这个平日里沉默寡言的小姐，突然觉得陌生。
夏晚秋不是在求救，而是在布局。
她在用这张庚帖，赌一把人性。
“快去。”夏晚秋催促道，声音压低到了极致，“吉时将至，你若误了时辰，谁都担待不起。”
春桃深吸一口气，双手捧着庚帖，转身向后院走去。
她的脚步很轻，像是踩在棉花上，每一步都带着沉重的挣扎。
夏晚秋站在原地，目光追随着春桃的背影。
她能感觉到，春桃的脚步越来越慢，仿佛在权衡着什么。
就在这时，一阵急促的脚步声从前方传来。
邹氏管家那张圆
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