金榜题名处，一声清脆的碎裂声。
邹离手中的狼毫笔杆应声而断，墨汁如血般溅在“天字榜”最上方那三个烫金大字上，顺着石纹蜿蜒而下，像是一道刚划开的伤口。
申时三刻，暴雨将至。
演武场上的空气粘稠得令人窒息，湿热的水汽裹挟着泥土腥气，压在每一个仰望榜单的青衣弟子心头。人群骚动，窃窃私语声如潮水般涌来，又被霍执事冰冷的目光硬生生逼退回去。
邹离垂着眼，没有看周围惊愕的脸，只是默默将折断的笔杆扔进脚边的砚台里。他的手指修长却苍白，指节因用力过度而微微泛青，掌心深处，一块温润的玉牌正贴着皮肤，滚烫得仿佛要烙进肉里。
那是“罪籍玉牌”。
此刻，它正在发热。
邹离能感觉到那股来自血脉深处的灼热感，如同一条毒蛇在血管中游走，吞噬着他原本纯净的灵力。噬灵根觉醒的第三天，这种反噬已经让他每时每刻都像是在凌迟。若不及时转移，全族将被连坐处死。
他抬起头，视线越过拥挤的人头，落在了那个缩在角落里的瘦弱身影上。
陈默。
曾经的同桌，如今因为欠下宗门巨额灵石债务，被强制降为外门杂役，连进入内院考核的资格都被剥夺。
“邹师兄……”陈默的声音很轻，带着明显的颤抖，像是怕惊扰了这场风暴，“你……你要做什么？”
邹离没有回答。他只是从袖中取出一枚漆黑的玉牌，上面刻满了繁复晦涩的符文，那是宗门律法中最禁忌的“罪籍置换”凭证。
按照规矩，只有身负重罪、即将被逐出师门或处死的弟子，才能申请此令。一旦启动，原主的修为将被剥离，罪业由接盘者承担。
这是一条死路。
但对于邹离来说，这是唯一的生路。
“月榜公示前，还有半个时辰。”
一道阴冷的声音穿透雨前的闷雷，直接在众人耳边响起。
霍执事穿着绣有云纹的黑袍，手里捏着一支蘸满朱砂的判官笔，站在榜单旁。他那双鹰隼般的眼睛死死盯着邹离，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度。
“邹离，你是榜首，是青云宗百年来最年轻的真传弟子。”霍执事缓缓走近，每一步都像是踩在众人的心尖上，“你想在这个时候，把名字划掉？换成这个……废物？”
他伸出枯瘦的手指，点了点陈默破烂的衣衫，语气尖刻：“公平交易，讲究的是等价交换。一个废人，凭什么承接榜首的气运？除非，你有足够的代价。”
邹离的眼神避开霍执事的直视，落在陈默低垂的头颅上。
他没有说话，只是向前迈了一步。
这一步，踏碎了最后一丝犹豫。
周围的弟子们倒吸一口凉气。他们都知道规矩：天字榜上的名字，一旦修改，必须经过“洗冤池”的净化和霍执事的见证。更重要的是，置换双方必须签署“生死契”，从此荣辱与共，一荣俱荣，一损俱损。
对于陈默来说，这意味着什么？
意味着他将背负邹离所有的因果，甚至包括那些隐藏在荣耀背后的黑暗秘密。
“我不懂……”陈默抬起头，眼眶通红，声音结巴得更厉害，“我……我只想还清债务，重新获得修炼资格。邹师兄，这太危险了，我不能……”
“你没有选择。”
邹离的声音低沉，克制，带着一丝决绝的冷意。
他从怀中掏出一张羊皮纸，上面密密麻麻写满了条款。那不是普通的契约，而是用精血绘制的卖身契。
“签下它。”邹离说。
霍执事冷笑一声，手中的朱砂笔在空中虚画了一下：“有意思。邹离，你以为你在救人？还是在自毁？若是让长老们知道，你竟敢用这种禁术……”
“我想试试。”邹离打断了他，眼神依旧淡漠，“霍执事，你是审核人。只要流程合规，你无权干涉。”
霍执事眯起眼睛，目光在邹离和陈默之间来回扫视。他当然知道这里面有问题，但他更享受这种掌控局面的快感。他想要看到一个天才如何一步步跌落神坛，想要看到秩序被打破后的混乱与血腥。
“好。”霍执事舔了舔嘴唇，露出獠牙，“那就按规矩办。邹离，你确定要将‘第一名’的位置，让给这个负债累累的杂役？一旦签字，你的所有资源将被冻结，名次清零，沦为弃徒。而且……”
他顿了顿，指着陈默手腕上的一道旧疤：“他的根基已毁，即便接手了你的名额，也修不成大道。你这是在浪费天赋，也是在侮辱青云宗。”
邹离沉默了片刻。
雨水终于落了下来，第一滴雨砸在青石板上，发出沉闷的声响。
他看向陈默，那双总是避开的眼睛里，第一次闪过一丝复杂的情绪。不是怜悯，也不是愧疚，而是一种近乎冷酷的算计。
他在利用陈默。
利用这个胆小、懦弱、渴望生存的倒霉蛋，来承载自己体内即将爆发的噬灵根之毒。
“签吧。”邹离再次开口，这次只说了两个字。
陈默颤抖着手接过那张羊皮纸。
他的目光扫过那些条款，看到了“永久剥夺修炼资格”、“承担全部罪业”、“生死绑定”等字样。恐惧像潮水一样淹没了他，但他脑海中浮现的，却是父亲病榻前绝望的眼神，是那笔无论如何也还不清的高利贷。
如果不签，他会被赶出宗门，成为街头乞丐，最终饿死冻死。
如果签了……也许还有一线生机。哪怕只是一点点。
他咬了咬牙，抓起邹离递过来的那支断笔残骸——那是邹离刚才折断的笔尖，沾着未干的墨迹。
笔尖划过纸张，发出沙沙的声响。
每一笔，都像是一把刀，割在陈默的心上。
霍执事在一旁静静地看着，手中的朱砂笔微微颤动，似乎在等待某个时机。
当最后一个名字落下时，天空中的乌云彻底压了下来，雷声轰鸣，暴雨倾盆而至。
邹离看着陈默签下名字的瞬间，掌心的罪籍玉牌猛地一震，一股黑色的雾气从玉牌缝隙中溢出，迅速缠绕上陈默的手腕。
陈默发出一声痛苦的嘶吼，脸色瞬间变得惨白。
他知道，从这一刻起，他再也回不去了。
为什么陈默在看到那份‘卖身契’时，没有逃跑反而颤抖着签下了名字？