南郊祭天台的石阶被晨露浸得湿滑，沈默贴着阴影，指尖在那枚铁钱上反复摩挲。
那是一枚刻有“嘉靖造”字样的私铸铁钱。
第一章时，它躺在户部库房的暗格里，冰冷且沉默；第二章，它沉在恩师茶盏的底部，带着茶垢的温热；第三章，它在京郊当铺的柜台上闪烁，折射出贪婪的光；第四章，它落入锦衣卫千户的袖口，成为权谋的筹码；第五章，它在刑部的证物架上，被朱砂封条覆盖；第六章，它作为呈递给御前的罪证，悬在半空。
如今，它是第七章的唯一希望。
沈默的呼吸很轻，轻得像是在怕惊扰了这满山的松涛。
他的袖中空空如也，那枚玉佩早已化作泥土，但他手中的铁钱却重若千钧。
这是他用前程换来的入场券，也是他手中最后的刀。
祭天台四周，火把通明。
锦衣卫的甲胄声如潮水般涌动，层层叠叠，将通往丹陛的最后一段路堵得水泄不通。
赵宽虽已被贬，但他留下的眼线如同蛛网，密布在每一处死角。
沈默知道，硬闯是死路。
他要做的，是让这枚铁钱，自己走到皇帝面前。
他压低身形，顺着排水沟的缝隙潜行。
雨水混着泥水溅在他的脸上，他却感觉不到冷。
脑海中闪过恩师那张温和却算计的脸。
赵宽总喜欢把玩那枚玉扳指，眼神里透着一种居高临下的慈悲。
“沈默，你太年轻。”
赵宽的声音仿佛还在耳边回响，“有些账，算不清的。只要箱子封了，银两进了国库，谁还敢查？”
沈默咬紧牙关，手指收紧。
铁钱的边缘硌进掌心，带来一阵尖锐的痛感。
他在清点今年夏税折色银时，发现重量不对。
拆开包裹，那枚违制的铁钱就静静地躺在那里，与周围温润的折色银格格不入。
那一刻，他就知道，有人动了手脚。
而那个人，正是他最敬重的恩师。
或者说，是恩师身边最信任的人。
沈默没有退缩。
他必须找出这包铁钱的真正来源，并销毁证据，以保护恩师不被弹劾。
但严世蕃的话像鞭子一样抽在他心上。
“你以为你在斗皇后？其实你只是在给皇帝擦屁股。”
真正的幕后黑手究竟是哪位皇子？
这个问题像一颗种子，埋在了他心里。
现在，是时候让种子发芽了。
祭天台的主殿内，巨大的青铜香炉矗立在中央。
那是皇帝专用之物，平日里只供奉香火，今日却因筹备南巡，堆满了未燃尽的灰烬。
沈默的目光锁定了那个香炉。
只要将铁钱投入其中，随着明日大典的举行，高温会将铁钱熔化，或者至少让它与圣火融为一体。
届时，若有御史敢言，便是质疑天意。
皇帝无法再私下处理，只能公开审理。
而一旦公开，
Preview ends here. Subscribe to continue.