雨像鞭子，抽在青云宗外门执事堂的青石板上，溅起一层灰白的泥雾。
萧尘站在檐下，浑身湿透。粗布麻衣紧贴着脊背，冷得刺骨，但他感觉不到冷。他的目光死死盯着堂内那盏昏黄的油灯，以及灯影下那个正慢条斯理拨弄算盘的身影。
乔万山。
这个穿着青色执事服的男人，腰间挂着一串铜钱，发出细碎而刺耳的声响。他眼神阴鸷，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度，仿佛在看一只落入蛛网的飞虫。
“新晋弟子萧尘。”乔万山头也没抬，声音尖酸刻薄，穿透雨幕，“今日是月底清算，你的资源发放记录……似乎有些‘出入’。”
萧尘握紧了拳头。指节泛白，掌心全是冷汗。
他要的不是施舍，是他用三个月炼剑、砍柴、搬运矿石换来的第一把铁剑，和那一半灵石。那是他的命，也是他留在青云宗的资格。
“执事大人，”萧尘的声音低沉沙哑，像是砂纸磨过岩石，“我按规矩办事，为何克扣？”
乔万山终于抬起头。他修长的手指捏起案上一枚铜钱，在指尖翻转，发出清脆的叮当声。
“规矩？”他冷笑一声，将铜钱拍在桌上，“外门律法第三条：新弟子资源需经‘审核’。审核未过，不得领取全额。这是为了你好，免得你根基不稳，走火入魔。”
萧尘胸口起伏。他知道这是借口。
在这个世界，修行分九境。炼气期三层以下，每月仅配半块下品灵石，足以维持基础吐纳。若被判定为“资质平庸”或“违规”，不仅灵石没了，连最基本的铁剑都要收回，沦为杂役。
而他，就在昨日，刚攒够换回这两样东西的积分。
“我的积分，赵师兄可以作证。”萧尘简短地说道。
旁边的赵铁头缩了缩脖子，眼神躲闪。他是个壮汉，此刻却像个鹌鹑，结结巴巴地说：“萧……萧兄弟，乔执事说……说你这批剑胚有裂纹，不符合标准。我也没办法啊。”
萧尘转头看向赵铁头。那双眼睛里满是怯懦和恐惧，还有一丝不易察觉的愧疚。
赵铁头也曾被乔万山欺压，但他选择了沉默，选择了明哲保身。
萧尘收回目光，心中最后一丝温度熄灭。
“我要见李长老。”萧尘说道。
堂内死一般的寂静。只有雨声，淅淅沥沥，像是在嘲笑。
李长老坐在高台之上，闭目养神。他是旁观者，也是秩序的维护者。他对乔万山的贪腐早有耳闻，但缺乏证据。在这外门，弱者的冤屈，抵不过强者的权势。
“李长老。”萧尘再次开口，声音不大，却带着一种决绝。
李长老缓缓睁开眼，冷漠地扫了他一眼：“萧尘，你可知顶撞执事，违反门规的后果？”
“我只想知道，公道在哪里。”萧尘回答。
乔万山笑了。那笑声里充满了轻蔑和戏谑。
“公道？”他站起身，一步步走下台阶，靴底踩在积水里，发出啪嗒啪嗒的声响，“在这里，我就是公道。”
他走到萧尘面前，居高临下地看着他。那股压迫感，如同泰山压顶。
“想要拿回你的东西？可以。”乔万山从袖中掏出一张羊皮纸，上面盖着鲜红的印章，“签了这份‘自愿放弃’协议，或者……”
他顿了顿，眼神变得凶狠：“或者，你现在就滚出青云宗，做个凡人去。”
萧尘看着那张纸。那是耻辱柱，是枷锁。
签了，他就真的成了废人。不签，他将失去一切。
愤怒，像野草一样在他心中疯长。
他想起了无数个深夜，炉火旁挥汗如雨的日子。想起了铁锤敲击剑胚时的轰鸣，想起了汗水滴落在滚烫铁板上的嘶嘶声。
那是他的劳动成果。是他的尊严。
凭什么？
凭什么要被一个贪婪的蛀虫肆意践踏？
“我不签。”萧尘冷冷地说道。
乔万山脸上的笑容瞬间消失。取而代之的，是一抹狰狞。
“好！好一个硬骨头！”乔万山猛地一拍桌子，震得算盘珠子乱跳，“既然你不识抬举，那就别怪我不讲情面！”
他大手一挥，两名身穿黑衣的执法弟子立刻上前，伸手就要去抢萧尘腰间的包裹。
那里装着他的铁剑和半块灵石。
萧尘没有退。
他猛地后退一步，避开那只肮脏的手，然后——
砰！
他一脚踢翻了身旁的托盘。
那些原本用来装灵石的玉瓶纷纷落地，摔得粉碎。清脆的碎裂声在雨中显得格外刺耳。
乔万山愣住了。随即，他的眼睛亮了。
“违规损毁公物，扰乱秩序。”乔万山捡起一块碎片，脸上露出了得意的笑容，“萧尘，你这是自寻死路。根据律法，你可有罪？”
萧尘喘着粗气，胸膛剧烈起伏。
他知道自己输了这一步。打翻托盘，意味着他失去了谈判的筹码，也留下了把柄。
但他不能跪下。
哪怕只有一寸土地，他也要站着。
“带走。”乔万山挥手，语气冰冷如铁，“把他关进思过崖，直到他想明白为止。至于他的东西……充公。”
两名执法弟子一左一右架起萧尘，拖着他向门外走去。
雨水打在萧尘的脸上，混合着泪水和血水。他挣扎着，想要回头，想要再看一眼那把铁剑。
铁剑静静地躺在托盘的残骸中，剑身布满锈迹，黯淡无光。
但在它旁边，那块半块残灵石，正散发着微弱的光芒。
那是唯一还属于他的东西。
乔万山走过去，弯腰捡起了那块灵石。他的手指粗糙，指甲缝里藏着污垢。他捏着那块还带着体温的灵石，发出令人牙酸的摩擦声。
“哼，破石头。”他嗤笑一声，随手将其塞入自己的储物袋，“倒是能换几两银子。”
萧尘被拖出了大门。
暴雨倾盆，天地一片混沌。
他在泥泞中翻滚，视线模糊。最后看到的，是乔万山那张扭曲的脸，和他腰间那串晃动的铜钱。
还有，那块被乔万山紧紧攥在手里的半块残灵石。
在那一瞬间，萧尘似乎看到，灵石表面浮现出一丝暗红色的纹路。
那纹路极细，极淡，像是血管，又像是某种古老的符文。
它不属于这个世界。
它在这一刻，悄然苏醒。