雨声如注，敲打在户部大库的青瓦上，发出沉闷的声响。
库房内的光线愈发昏暗，只有几盏风灯在风中摇曳，将两人的影子拉得细长且扭曲，投射在堆积如山的卷宗之上。空气里弥漫着陈年纸张发霉的味道，混合着朱砂印泥特有的腥气，令人窒息。
沈默站在西侧杂物间的案台前，指尖还残留着刚才划破田契时的那一丝冰凉触感。
他知道，那道划痕虽然微小，但在赵世贞那双鹰隼般的眼睛里，无异于惊雷。
赵世贞并没有立刻离开。他慢条斯理地拧开茶壶盖，吹去浮沫，眼神却像钩子一样，死死黏在沈默的手上。
“沈大人，”赵世贞忽然开口，声音里带着几分慵懒的笑意，“这《江南盐引亏空录》乃是严阁老的心头肉，也是此次查抄的重中之重。若是出了岔子，咱们两个，谁担待得起？”
沈默垂下眼帘，遮住眸中一闪而过的寒光。
他没有回答，只是伸手从旁边的木匣中取出一套紫砂茶具。
这套茶具是嘉靖年间御窑烧制的，釉色温润如玉，正是赵世贞最喜好的物件。沈默记得，三日前，一名锦衣卫百户曾暗示他，若能在查抄结束前献上此物，或许能在这位千户面前“通融”几分。
这是代价。
清廉官员的人设，在这一刻被沈默亲手撕碎。
他端起茶壶，热水注入茶盏，热气腾腾升起，模糊了视线，也掩盖了他指尖细微的颤抖。
“赵千户请用茶。”沈默的声音平淡无波，仿佛只是在陈述一个事实。
他将茶杯轻轻推至赵世贞面前，动作标准得挑不出一丝错处。
赵世贞眯起眼，盯着那杯茶看了片刻，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“沈大人倒是懂规矩。”
他端起茶杯，并未急着喝，而是目光扫过案台上那本厚重的《江南盐引亏空录》，又落回沈默脸上。
“不过，规矩是人定的，命却是自己挣的。沈大人觉得，这张茶桌底下，藏着什么秘密吗？”
沈默心头一紧，面上却依旧平静。
他微微侧身，挡住赵世贞看向案台深处的视线，同时右手看似无意地拂过那本账册的边缘。
指尖触碰到粗糙的纸页，那股熟悉的霉味再次钻进鼻腔。
他在试探。
赵世贞的目光随着他的动作移动，始终没有离开过那本账册。
沈默知道，直接动手是不可能的。赵世贞就站在他身后三步远的地方，那是任何轻微异动都无法逃脱的距离。
他必须制造一个理由，一个能让他的手名正言顺地触碰那本账册，甚至短暂将其打开的理由。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
“千户！外面来了几个大理寺的差役，说是来核对封条！”
赵世贞眉头微皱，放下茶杯，转头看向门口。
“大理寺的动作倒是快。”他冷哼一声，整理了一下衣袍，“沈大人，既然有人来监督，那咱们就更得小心了。不如……重新清点一遍刚才已经核对过的三箱文书？免得被人抓住把柄。”
沈默心中猛地一沉。
重新清点？
这意味着他要再次面对那本《江南盐引亏空录》，而且是在众目睽睽之下，在大理寺差役的眼皮底下。
之前的疏忽已经被察觉，现在再动同样的手脚，风险呈几何级数增加。
但他没有选择。
如果不趁这个机会接触账册，田契一旦被封库入库，就真的成了死证。
更重要的是，他需要确认那个秘密——田契背面的名单代号，究竟指向何方。
“也好。”沈默淡淡说道，语气中带着一丝不易察觉的疲惫，“劳烦赵千户费心。”
他转过身
Preview ends here. Subscribe to continue.