Chapter 4

O ar na oficina de Elara tinha o gosto metálico de ozônio e desespero. O Sucateiro-04, agora uma carcaça de metal retorcido, soltava faíscas esporádicas. Kael observava as microfissuras que serpenteavam pelo chassi, uma teia de falhas estruturais que gritavam "descarte" para qualquer inspetor da Academia.

— O sistema de diagnóstico da Academia bloqueou nosso acesso — Elara disse, a voz cortante enquanto ela bloqueava a porta com uma barra de ferro. — Eles não querem que você conserte isso, Kael. Eles querem que o frame colapse na próxima prova. É uma sentença de morte disfarçada de recall.

Kael ignorou a dor em suas mãos, calejadas e manchadas de graxa. Ele forçou a interface do protótipo de alta densidade. O brilho violeta do componente, instalado ilegalmente, pulsou em sincronia com o seu batimento cardíaco. Era a única coisa que o mantinha no ranking, a única prova de que ele não era apenas lixo reciclável.

Um apito estridente cortou o silêncio. O console principal da oficina, um relíquia de décadas, inundou a sala com uma luz vermelha ofuscante. Protocolo de Segurança 9-B: Suspeita de Hardware Não Autorizado. Apresente o chassi para desmantelamento imediato.

— Eles não estão apenas tentando me tirar do ranking — Kael murmurou, o peso da burocracia esmagando qualquer esperança de uma solução pacífica. — Eles estão tentando apagar a prova. Se o Sucateiro-04 for desmontado, o log de dados que incrimina Vane desaparece. O recall é a execução.

Antes que ele pudesse responder, a porta da oficina foi arrombada. Não era um inspetor comum. Vane, o Enforcer que Kael humilhara publ

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