The Visible Gain

O zumbido metálico do Sucateiro-04 vibrava nos ossos de Kael, uma nota aguda que ameaçava romper seus tímpanos. O visor de realidade aumentada piscava em vermelho neon: ERRO: NÚCLEO TÉRMICO EM 94%. O triunfo de ter derrubado o favorito da turma na arena evaporou diante da dor lancinante em sua espinha, onde o módulo de interface ilegal forçava uma conexão neural além dos limites de segurança.

Kael ignorou o cheiro de ozônio e carne chamuscada. Ele forçou o frame a sair da arena, ignorando a perna mecânica que travava a cada passo. O alto-falante da Academia ecoou, frio e metálico: "Inspeção técnica antecipada em sessenta minutos. Todos os frames de rank-D devem estar no hangar de triagem."

Ele não correu para o hangar. Ele correu para a oficina da família.

Ao chegar, encontrou Elara. Ela estava parada diante da bancada, as mãos apertando o avental de couro até os nós dos dedos embranquecerem. O Enforcer, um homem cujas cicatrizes pareciam desenhadas para inspirar submissão, já estava lá, acompanhado por dois técnicos de fiscalização. O som de suas botas pesadas contra o concreto ecoava como uma contagem regressiva.

— Violação de zoneamento, Kael. E denúncia de hardware não homologado — o Enforcer sorriu, um gesto que não alcançava seus olhos frios. — O decreto de segurança pública nos autoriza a apreender qualquer unidade que apresente risco

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