暴雨如注，砸在户部档案库的青瓦上，发出沉闷的轰鸣。
更漏滴答，子时将至。
苏砚坐在案前，指尖冰凉。那堆刚熄灭的灰烬还冒着青烟，带着焦糊味，像极了人烧尽后的余温。他面前摊开的，是一张从火场边缘抢救出来的《冬炭缺额补录单》残页。
纸面焦黑卷曲，原本该有封皮的地方空空如也，只剩下中间几行模糊的字迹。
这是唯一的载体。
裴安就站在他身后三步远的地方。飞鱼服上的金线在烛光下泛着冷冽的光，手里那枚羊脂玉扳指被拇指反复摩挲，发出细微的“沙沙”声。这声音在死寂的库房里，显得格外刺耳，像是在倒计时。
“苏大人，”裴安的声音尖细，带着毫不掩饰的轻蔑，“内库的账，讲究的是‘天衣无缝’。原件毁了，你打算怎么填？”
苏砚没有回头。他的目光死死锁在那张残页上。
五百两银子。
对于户部主事而言，这不是数字，是命。
若是查不出真相，他就是贪污军饷、中饱私囊的罪臣。明日早朝，御笔一挥，抄家流放，甚至斩首示众。
但他知道，真相就在那些灰烬里。只是现在，没人会在意真相。裴安要的是一个结果，一个能让他向司礼监交代、向内阁交差的完美闭环。
“公公放心。”苏砚低声说道，声音平稳得连他自己都感到陌生，“既然原件已毁，那就重新造册。只要逻辑自洽，印章无误，户部核销时，无人能查出破绽。”
裴安冷笑一声：“重新造册？你以为这是在写话本？每一笔出入，都要有出处。你是想让我去查那些早已散去的商人，还是想让我去抓那些已经死透的经手人？”
“不需要查活人。”苏砚拿起毛笔，蘸了墨。
墨汁在笔尖凝聚，沉甸甸的，像一滴血。
“只需要几个死人。”
裴安眯起眼睛，手中的扳指停住了。他往前迈了一步，靴底踩在潮湿的地面上，发出轻微的湿响。
“说清楚。”
苏砚深吸一口气，空气中弥漫着炭灰和霉味。他的大脑飞速运转，如同拨弄算盘珠子。
真正的亏空，来自内阁首辅门生的一笔分批转账。这笔钱通过三家不同的商号流转，最终汇入内库。如果直接补录，必然牵扯出首辅的人脉网。那是找死。
必须切断这条线。
将这三笔分散的款项，合并为一笔“预付定金”。而支付这笔定金的主体，必须是一个不存在的人，或者，一个已经彻底消失的人。
“我要虚构一笔交易。”苏砚开口，语速极快，每一个字都经过精密的计算，“弘治十二年，江南织造局急需一批上等炭火，用于宫廷供暖。当时有一名叫‘沈万山’的徽商，承诺供应五百斤精炭。因路途遥远，加之水患，货物延误。如今炭火已到，但账目未清。我需在此处补录这笔欠款，以平内库之缺。”
裴安挑了挑眉：“沈万山？我怎么没听过这个名字？”
“因为他从未存在过。”苏砚抬起头，眼神清澈而冰冷，“或者说，他死于三年前的一场瘟疫。他的家族早已绝嗣，户籍除名。即便日后有人追查，也只能查到一具枯骨，找不到任何活口对质。”
这是一步险棋。
伪造一个死人，比伪造一个活人更难。因为死人的痕迹是可以被抹去的，但活人的痕迹会留下蛛丝马迹。
然而，这也是唯一的路。
裴安沉默了片刻。他在权衡风险。如果苏砚真的编出一个完美的谎言，那么这笔账就能平。但如果被人发现漏洞，他裴安作为监工，难辞其咎。
“沈万山……”裴安喃喃自语，手指无意识地敲击着腰间的佩刀鞘，“名字倒是挺吉利。可惜，是个死人。”
他走到苏砚身边，居高临下地看着那张残页。
“开始吧。”裴安淡淡地说道，“但我丑话说在前头。每写一行，我要验看一次。格式不对，重头再来。日期错了，重头再来。哪怕是一个错别字，你也别想走
Preview ends here. Subscribe to continue.