凛冬宫正厅的炭火盆里，红泥小炉上的铜壶发出细微的嘶嘶声。
窗外风雪如注，拍打着窗棂，发出沉闷的撞击声。
屋内却静得可怕，只有算盘珠子碰撞的脆响，一下，又一下，像是敲在人心尖上的鼓点。
顾清漪坐在紫檀木案后，脊背挺得笔直，像是一柄未出鞘的剑。
她面前摊开着一本泛黄的册子——《内务府采买旧档》。
这本册子之前被压在箱底，落满灰尘，如今却被她亲手拂去尘埃，摆在最显眼的位置。
这是规矩，也是证据。
柳嬷嬷站在案前，穿着暗红色的比甲，手指上戴着两枚厚重的金戒指，在昏暗的光线下泛着冷硬的光泽。
她的手帕半掩着口鼻，只露出一双精明的眼睛，此刻那眼里满是掩饰不住的慌乱。
“顾姑姑，”柳嬷嬷的声音有些发颤，带着几分阴阳怪气的试探，“您这账算得也太细了。宫里过日子，哪能连一两银子都锱铢必较？太后娘娘若是知道了，怕是要说您不懂变通。”
顾清漪没有抬头，手中的毛笔蘸了朱砂，笔尖悬在纸面上方一寸处。
“柳嬷嬷说得对。”她的语速平缓，字字清晰，“但太后的规矩是‘公正’二字。公中的炭，少三斤，便是少了三斤的规矩。”
她停下动作，抬眼看向柳嬷嬷。
那双眸子清澈见底，没有一丝波澜，却让柳嬷嬷感到一阵寒意从脚底升起。
“今日是冬至前最后一次发放例炭，油水最厚。”顾清漪淡淡说道，“若今日不辩，明日便是惯例。我的位分，或许还能保住，但这内务府的颜面，便在无声中彻底崩塌了。”
柳嬷嬷咬了咬牙，心中暗骂这个新来的掌事姑姑难缠。
她原本以为，新人好拿捏，只要稍微给点颜色，就能顺着杆子爬上去，继续在那灰色地带里捞油水。
可她没想到，顾清漪不仅查出了去年的贪污案，今天还要当场算清这少掉的三斤炭。
“既然顾姑姑非要追究，”柳嬷嬷深吸一口气，强压下心中的怒火，“那便请顾姑姑明示，这三斤炭，究竟去了哪里？”
顾清漪拿起桌上的残页，那是从《内务府采买旧档》中撕下的一角，边缘参差不齐，上面写着几个模糊的数字。
“这一页，缺失了关键数字。”顾清漪将残页推到柳嬷嬷面前，“但我通过前后账目比对，推算出今日所领之炭，实际重量应为五十斤整。”
“然而，库房出库时，秤杆显示只有四十七斤。”
“少的那三斤，不是受潮蒸发，也不是秤杆老了。”
顾清漪盯着柳嬷嬷的眼睛，一字一顿地说道：“是被人为克扣，装进了某些人的口袋。”
柳嬷嬷的脸色瞬间变得苍白。
她没想到，顾清漪竟然连这种细节都查到了。
这哪里是算账，这分明是挖坟。
“顾姑姑，您这是在诬陷！”柳嬷嬷猛地一拍桌子，声音尖锐起来，“我伺候太后多年，从未做过这等欺上瞒下的勾当！你这般凭空捏造，是想置我于死地吗？”
赵公公站在一旁，摇着折扇的手微微一顿。
他原本打算和稀泥，大事化小，小事化了。
可看这架势，顾清漪是铁了心要掀桌子。<
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