奉天殿外的雪下得极大，像是要将这紫禁城彻底掩埋。
白珩跪在冰冷的金砖上，膝盖早已失去了知觉。他的脊背挺得笔直，如同一杆被风雪压弯却绝不折断的铁枪。面前是层层叠叠的朱红宫墙，远处是巍峨的太和殿，而此刻，他的世界里只有那一张御案，和御案后那个模糊的身影。
今日是年终大考，也是他白珩的生死局。
半个时辰前，他还在那间充满炭火余烬与霉味的书房里，看着那本《内库冬炭拨发总录》最后一角化为灰烬。
那是他用了六章时间，一步步拆解、修补、伪造、再销毁的罪证链。
第一章，它压在案底，掩盖了三百石冬炭失踪的真相；
第二章，他抽出一页核对，发现签字人竟是义子白宁；
第三章，叶崇山的代理人撕毁一角，制造混乱；
第四章，他用新墨补写，试图伪造痕迹以混淆视听；
第五章，御史台官员盖上朱红印信，将其定罪；
第六章，他在深夜将其烧成灰烬，只留核心证据入卷。
如今，灰烬已冷，但他手中的筹码，却比那堆黑灰更烫手。
“户部主事白珩。”
一道声音从高高的龙椅上传来，听不出喜怒，却带着一种令人窒息的威压。
白珩低下头，额头触地：“臣在。”
“朕听说，你最近查账查得很认真？”
皇帝并没有看白珩，而是端起案上的茶盏。那只茶盏是极普通的青花瓷，但白珩的目光却死死盯着杯底。
那里刻着一个小小的徽记。
一只展翅欲飞的凤凰。
白珩的心脏猛地收缩，仿佛被一只无形的大手狠狠攥住。
他想起了昏迷前看到的画面。叶崇山手中那枚在阳光下闪闪发光的金锁，形状正是这只凤凰。
想起了阿秀父亲留下的遗物，也是这只凤凰。
想起了叶崇山那双戴着两枚玉扳指的手，是如何贪婪地从阿秀口中夺走真相。
原来，这一切都不是叶崇山一个人的阴谋。
凤凰，是皇室秘辛的象征。
内库亏空，不仅仅是贪腐，更是皇权内部的清洗与博弈。
叶崇山推给户部的，不仅仅是一笔烂账，而是一个足以动摇国本的罪名。
“臣……”白珩的声音有些干涩，他深吸一口气，强行压下胸口的翻涌，“臣只是尽职。”
“尽职？”皇帝轻笑一声，手指轻轻摩挲着茶盏边缘，“好一个尽职。户部拨下的三百石冬炭，去向不明。经手签字的人，是你刚过继的义子白宁。按律，私吞官物，当斩。”
白珩抬起头，眼神锐利如刀，却又平静得可怕。
“陛下圣明。”
“既然知道按律当斩，为何不立刻上报诏狱，将那逆子正法？”皇帝的语气中带着一丝戏谑，“还是说，你想徇私舞弊？”
殿内的空气瞬间凝固。
周围的太监宫女们大气都不敢出，连呼吸声都变得小心翼翼。
白珩知道，这是陷阱。
如果他说要保白宁，就是徇私，就是结党，就是谋逆。
如果他说要杀白宁，那就是承认自己识人不明，办事不力，同样难逃其咎。
更重要的是，叶崇山已经将矛头升级了。
就在一刻钟前，一名锦衣卫统领匆匆闯入
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