弘治八年的秋夜，寒意比往年来得更早。
韩世安府邸的正厅内，地龙烧得极旺，驱散了窗外透进来的湿冷。邓守正坐在紫檀木太师椅上，身上那件洗得发白的青布直裰，在这满室锦绣与沉香中显得有些格格不入。他双手交叠，放在膝头，指节因为用力而微微泛白。
案几上，那本《秋粮折色总录》静静躺着。封皮是陈年的桑皮纸，边角已经磨损起毛，露出里面脆弱的纤维。邓守正的指尖轻轻摩挲着书脊，纸张粗糙的触感顺着神经末梢传上来，像是一种无声的警告。
“守正来了。”
韩世安从屏风后转出，手里依旧捻着那串紫檀佛珠。他换了一身家常的深青色团花袍子，花白的胡须梳理得一丝不苟，脸上挂着那种惯常的、令人如沐春风的笑容。只是那双浑浊的眼睛里，此刻多了一丝不易察觉的焦躁，像是被火烤过的琥珀，表面光亮，内里却有些浑浊的气泡在翻腾。
“学生见过恩师。”邓守正起身行礼，动作标准得挑不出任何毛病，声音轻柔，带着书卷气的疏离，“听闻恩师近日操劳，特来请安。”
“坐吧。”韩世安指了指对面的座位，自己则踱步到案前，目光在那本账册上停留了片刻，随即伸手拿起它，像是在抚摸一件珍贵的古玩，“户部的事务繁杂，尤其是这炭政，关乎京畿百姓过冬，稍有不慎，便是民生大计。你这几日辛苦，老夫都看在眼里。”
邓守正重新坐下，没有立刻说话。他看着韩世安的手指在账册封面上无意识地敲击，节奏杂乱，与他平日里沉稳的节奏完全不同。
“恩师，”邓守正开口了，语速很慢，每一个字都像是经过深思熟虑，“关于明日早朝要呈交的炭款账目，学生昨夜复核时，发现一处细微的笔误。”
韩世安敲击的手指停住了。
空气仿佛凝固了一瞬。只有地龙里的炭火发出轻微的噼啪声，像是某种倒计时。
“笔误？”韩世安抬起头，眼神中闪过一丝错愕，但很快就被那层慈爱的面具掩盖过去，“哦？哪一处？老夫亲自核过三遍，断不会有错。若是小吏疏忽，回头责罚便是。”
“不是小吏的疏忽。”邓守正低下头，目光落在账册翻开的那一页上，“是在‘大同卫’这一栏。收货单上的印章，边缘晕染，且非户部官印，而是私章。更重要的是，那枚私章的刻工拙劣，墨迹深浅不一，显然是匆忙间盖下，甚至可能是在墨未干时，被手指无意抹过。”
他顿了顿，抬起眼帘，轻声问道：“恩师，这印章……可是出自某位特定匠人之手？还是说，这是为了掩盖什么，特意留下的痕迹？”
韩世安的脸色微变。他放下账册，双手背在身后，缓缓走到窗前，望着窗外漆黑
Preview ends here. Subscribe to continue.